Pour un chien heureux de plaire à ses maîtres!

De plus en plus, nous prêtons attention à la raison qui pousse notre chien à réagir : il réagit, car un autre chien est trop près, ou parce qu’il redoute de perdre son os et en vient à grogner. Il commence à être clair dans notre esprit que si le chien réagit, c’est qu’il éprouve du stress. Parfois, nous ne parvenons pas à identifier ou à comprendre quelle est la raison qui le pousse à cette réaction.

Mais avant d’aller plus loin, voyons ce qu’est un stress. Il est important de savoir que certaines formes de stress (l’eustress) peuvent être bénéfiques pour le chien (le stress d’avoir faim le pousse à se nourrir) mais que d’autres formes, plus intenses et chroniques, peuvent lui nuire (votre chien pourrait développer un TOC, un trouble de l’humeur ou une maladie).

Les facteurs de stress, aussi appelés stresseurs, sont principalement provoqués par l’environnement extérieur, mais peuvent également être inhérents au corps même du chien (par exemple la faim ou la douleur). Toutes ces formes de stress entraînent la sécrétion d’hormones (adrénaline et cortisol).

On pense souvent que le stress est lié aux émotions négatives telles que la peur. En réalité, toutes les émotions, également positives, sont des sources de stress.

Si toute émotion est facteur de stress, saviez-vous que tout stress n’est pas facteur d’émotion ? En effet, la faim, le froid ou la douleur ne sont pas des émotions, mais sont pourtant bien des facteurs de stress.

Comment reconnaître si votre chien est stressé ou anxieux ?

Contrairement à l’humain, le chien ne peut pas nous parler et nous dire qu’une situation le stresse. C’est donc à nous d’utiliser nos connaissances de son langage corporel pour savoir comment il se sent. Les chiens produisent plusieurs signaux lorsqu’ils sont stressés, souvent appelés signaux d’apaisement. Voici une liste non exhaustive de ces signes que vous pourrez reconnaître :

• Se lécher le museau : Remarquez lorsque vous caressez votre chien ou si vous lui demander quelque chose s’il sort sa langue un petit peu.
• Renifler le sol : Vous demandez à votre chien de s’asseoir et tout d’un coup, il décide de renifler le sol là où il n’y a rien de bien intéressant. Cela pourrait être un signe de stress, reprenez l’exercice à un niveau plus facile pour pitou.
• Bâiller : Le chien qui bâille lorsqu’on lui fait un câlin ou qu’on le caresse demande qu’on lui donne de l’espace.
• Lever une patte avant : Votre chien rencontre un autre chien, il reste assis et lève une patte avant. Il souhaite se faire le moins intimidant possible et n’est pas très à l’aise dans la situation.

En plus des signaux d’apaisement, le chien peut démontrer son inconfort en gémissant, alors que d’autres chiens vont grogner ou même aboyer. Le stress et l’anxiété ayant une forte incidence sur le bien-être physique de tout être vivant, vous remarquerez peut-être certains troubles ou manifestations physiques chez votre chien :

• Troubles digestifs : le chien qui présente de la diarrhée ou des vomissements
• Perte de poils
• Le chien qui se gratte sans cesse
• Halètement rapide
• Salivation excessive
• Trouble de l’appétit
• Léchage excessif de ses pattes, de son corps, d’un objet ou d’une personne
• Hyperactivité
• Excitation excessive et réactions disproportionnées
• Automutilation
• Claquements de dents
• Si votre chien tremble comme une feuille
• Trouble obsessionnel compulsif
• Votre chien devient agressif ? Il se pourrait qu’il soit stressé
• Le chien qui a tendance à marquer et faire pipi partout

Les causes du stress chez les animaux de compagnie

Les causes du stress et de l’anxiété chez le chien peuvent être multiples. Tout comme leurs humains, les chiens ne manquent pas de créativité quand vient le temps d’avoir peur, d’être stressé ou anxieux. C’est d’ailleurs cette corrélation entre l’état émotionnel des chiens et de leurs humains qui nous pousse à croire que les humains peuvent communiquer et transmettre leurs émotions à leur chien !

Changement de routine

Plusieurs types de changement de routine peuvent causer du stress à votre chien, comme un déménagement, le réaménagement d’une pièce, des travaux dans la maison, l’arrivée d’un bébé, d’un nouveau colocataire ou l’adoption d’un deuxième chien à la maison, ou encore le décès d’un membre de la famille.

Ennui ou manque d’activités

Les chiens ont des besoins naturels qui doivent être comblés pour qu’ils puissent être épanouis et bien dans leurs pattes. Trop peu de ces activités peuvent causer de l’ennui chez le chien, du stress et de l’anxiété. Assurez-vous donc que votre ami canin ait assez d’activités physiques, mentales et masticatoires à chaque jour. Pourquoi ne pas prendre comme résolution pour votre chien de vous amuser ensemble ?

Utilisation d’outils aversifs dans l’entraînement du chien

L’utilisation de méthodes ou d’outils aversifs quand vous entraîner votre chien peut lui causer beaucoup de stress. Les outils comme le collier électrique, le collier étrangleur ou le collier à piques peuvent avoir de graves répercussions sur le bien-être de pitou et votre relation avec ce dernier. Par exemple, votre chien pourrait tenter de vous mordre lorsque vous le chicanez.

Vous vous posez des questions au sujet des méthodes d’entraînement à utiliser avec votre chien ? Voici quelques articles qui pourrait vous aider : 

• Mon chien fugue, dois-je utiliser une clôture électrique ?
• Mon chien aboie tout la journée et est anxieux, le collier électrique, une fausse solution ? 
• Mon chien est agressif, puis-je le dresser en méthodes positives ?
• Les pires méthodes pour socialiser son chiot qui le poussent à devenir réactif 
• Comment utiliser la punition efficacement

Bruits forts

Votre chien est-il stressé lors des orages ou des feux d’artifice ? Vous n’êtes pas les seuls. Plusieurs chiens vivent beaucoup de stress lors de ces événements. Des feux d’artifice silencieux ont d’ailleurs été créés afin de prévenir le stress chez les animaux domestiques et de la faune.

Problèmes de santé

Des problèmes de santé peuvent être à la fois causes et conséquences du stress. Votre chien peut souffrir de soucis qui lui causent de la douleur : maux d’estomac, démangeaisons persistantes, blessures, rage de dents, rhumatismes … toutes ces causes peuvent rendre votre chien irritable de manière cyclique (à certaines périodes de la journée ou de l’année) ou permanente.

Outre les traumatismes physiques, les problèmes de thyroïde chez le chien ainsi que la perte des facultés, comme la vue, chez un chien vieillissant,  peuvent également être des éléments stresseurs affectant l’humeur du chien. Si vous ne comprenez pas pourquoi le comportement de votre chien change soudainement sans raison visible, il est essentiel d’envisager l’éventualité de problèmes de santé. En cas de doute, il est nécessaire de consulter un professionnel de la santé afin de faire un examen global de votre chien.

Anxiété de séparation

L’anxiété de séparation est une cause trop méconnue de stress du chien. Quand elle n’est pas dérangeante pour le propriétaire ou le voisinage, elle est souvent ignorée. Mais pourtant, le chien peut vivre une véritable attaque de panique lorsqu’il est laissé seul. Qu’il passe son temps à détruire, aboyer ou à rester figé dans un coin de la maison pendant l’absence de son propriétaire, le chien ressort épuisé de cette expérience. Laquelle peut se répéter quotidiennement pour les propriétaires travaillant à temps plein.

Le chien est alors de manière générale fatigué et irritable le reste de la journée. Il peut s’ajouter également à d’autres stress, comme nous le verrons plus tard. L’anxiété de séparation est complexe à traiter, et doit être bien distinguée d’un chien qui s’ennuie et détruit. Il est essentiel de s’entourer d’un professionnel qualifié dans la prise en charge de cette forme de peur.

D’ailleurs, que votre chien souffre (ou non!) d’anxiété de séparation, il est important de prendre en considération ses besoins sociaux dans votre mode de vie. En effet, les chiens vivent difficilement la solitude et l’isolement.

5 manifestations obscures et incomprises de stress et d’anxiété chez le chien

#1 L’accumulation de déclencheurs (ou «trigger stacking» en anglais)

L’image de « la goutte d’eau qui fait déborder le vase » est certainement la plus explicite pour illustrer ce phénomène.

Comme nous l’avons vu plus tôt, tous les stresseurs produisent une décharge d’hormones qui prend plus ou moins de temps à se dissiper. En effet, pour chaque chien, la quantité d’hormones produite par un stresseur est différente, et la limite de tolérance est également variable et unique. Entendre un coup de feu peut simplement saisir certains chiens, pour d’autres cela suffit à provoquer une crise de panique.

Le dépassement du seuil de tolérance survient quand le chien est exposé à plusieurs stresseurs successifs ou simultanés dans un court laps de temps. Si votre chien réagit à un stimulus avec beaucoup plus d’intensité que d’habitude, peut-être a-t-il dépassé son seuil de tolérance à cause d’autres facteurs.

Par exemple, un chien peut tolérer d’être caressé sur la tête par une personne inconnue à la maison, mais si le vétérinaire fait le même geste dans sa clinique, il peut exploser et mordre. En effet, le chien n’avait pas une bonne expérience de la clinique, il n’aimait déjà pas spécialement être touché à cet endroit par un inconnu, et en plus, il était malade et avait mal au moment de l’examen. L’empilement de tous ces facteurs de stress a fait que le chien a explosé, alors qu’il aurait pu les gérer séparément.

Si votre chien présente un comportement soudainement intense, il est donc important de se demander s’il n’est pas soumis à plusieurs de ces stresseurs, dont certains méconnus.

#2 L’impuissance acquise : votre chien est résigné et a abandonné

La détresse acquise désigne la résignation du chien qui se trouve plongé dans une situation aversive dont il ne perçoit pas d’autre échappatoire que de se résigner.

Ce stress arrive, par exemple, lorsqu’une personne désire socialiser son chiot qui n’a encore jamais vu d’autres humains que ses propriétaires, et qui, maladroitement, l’emmène au marché bondé. Ne pouvant pas s’échapper à cause de la laisse, le chien se résigne et suit son propriétaire.

Dans les situations de stress, l’animal parait résigné et passif, mais les taux d’hormones de stress restent malgré tout très hauts. En dehors des situations de stress, le chien présente un comportement agressif accru, des difficultés à être motivé, à faire des choix, à prendre de l’initiative et à apprendre de nouveaux comportements.

#3 Le chien inhibé et abattu

Dans certaines situations de stress, le chien va tout simplement devenir inhibé. Il ne présentera alors plus les signaux de stress que vous avez l’habitude de voir. Attention, les baguettes magiques n’existent pas en entraînement canin ! Si votre chien change d’attitude simplement à cause d’un outil, d’une nouvelle personne ou autre, il vaut mieux creuser un peu plus loin pour voir s’il n’est pas complètement inhibé. Voici quelques exemples pour vous aider à reconnaître ces situations.

Le chien a qui on met un licou/halti et qui, tout d’un coup, ne tire plus et réagit à peine en laisse

À chaque promenade, votre chien tire en laisse pour aller sentir toutes les odeurs. Il jappe et s’élance aussi à la vue d’un écureuil. Vous décidez donc d’essayer le licou dans l’espoir de sauver votre épaule qui commence à trouver les promenades plutôt désagréables. Vous mettez donc le halti sur votre chien et vous partez l’essayer sans plus attendre. Miracle ! Non seulement pitou ne tire plus, mais il est rendu complètement indifférent aux écureuils.

Prenons un peu de recul ici. Ce peut-il réellement qu’un licou ait réglé tous les problèmes en une seule sortie ? Non. Votre chien est fort probablement stressé au point ou son comportement est inhibé, d’où le manque de réaction de sa part. C’est pourquoi il est important d’introduire les outils d’entraînement tranquillement et au rythme de l’animal et d’utiliser des techniques qui résolvent réellement la problématique au lieu de la masquer .

Le chien qui normalement réagit par peur lorsqu’il voit des gens, mais qui ne réagit plus du tout dans une foule

Si votre chien a très peur des humains, et que par une belle journée d’été, vous décidez de l’amener sur une rue très passante pour sa promenade. Vous remarquerez alors peut-être le même phénomène avec votre chien. Au lieu de réagir à tous les passants, il va devenir inhibé par le stress et ne montrer aucune réaction. Le comportement du chien change, mais l’émotion négative demeure bien présente.

Chien qui fige et est «sage» chez le toiletteur, mais qui déteste ça à la maison

Certains chiens n’aiment pas lorsqu’on les brosse, qu’on leur coupe les griffes, qu’on leur lave les oreilles ou qu’on taille leurs poils. Par contre, une fois arrivés chez le toiletteur, ils semblent très sages et ne bougent pas du tout… Pourquoi ? Vous l’avez surement deviné, ils sont complètement inhibés !

#4 La surstimulation chez le chien

Votre chien est un être sensible, mais tous les chiens ne le sont pas de la même manière. Ils perçoivent plus ou moins fortement les différents stimuli de leur environnement. Être surstimulé revient à ce que le cerveau n’arrive plus à traiter la quantité de stimuli qui lui parvient en même temps : trop de bruit, trop de personnes, trop de choses à découvrir.

La surstimulation arrive souvent avec les chiots, mais peut également toucher des chiens adultes, qui sont assez actifs. On observe une baisse de l’attention et une augmentation des comportements liés à la frustration et à l’agression : le chien est irritable, et plus réactif au moindre stimulus.

Il ne s’agit pas d’ennui, car les besoins en activité du chien sont satisfaits quotidiennement ; ni d’hyperactivité, le chien étant capable de dormir de longues périodes hors de la nuit. Le chien surstimulé a du mal à se poser malgré les activités quotidiennes, mais a plus facile à le faire les fois où on ne lui propose que des activités calmes.

#5 Le seuil de tolérance de votre chien

Le seuil de tolérance est le seuil au-dessus duquel votre chien devient trop stressé. Nous l’avons vu plus tôt pour l’accumulation des déclencheurs, mais le seuil peut être atteint beaucoup plus rapidement si plusieurs déclencheurs sont présents. Le seuil de tolérance va varier d’un chien et d’un déclencheur à l’autre. Par exemple, un chien pourrait être stressé de voir un autre chien à 50 m, mais l’ignorer et être à l’aise au-delà de cette distance. Dans le même ordre d’idées, un chien souffrant d’anxiété de séparation peut peut-être rester seul 2 secondes, mais au-delà de ce temps, la panique embarque.

Lorsque le seuil de tolérance est dépassé, le chien ne peut pas apprendre et son stress risque d’augmenter dans cette situation à l’avenir. C’est donc primordial de garder son chien sous ce seuil.

Solutions pour réduire le stress et l’anxiété des chiens

#1 Déterminer les déclencheurs de stress

Pour commencer, faites une liste des déclencheurs de votre chien et notez les seuils de tolérance. Y a-t-il des déclencheurs qui causent de plus grosses réactions que d’autres ? Par exemple, votre chien jappe, grogne et s’élance lorsqu’il voit un autre chien, mais ne fait que japper une fois quand il voit un humain.

#2 Minimiser l’accumulation de ces déclencheurs

Après avoir identifié les déclencheurs, il faut minimiser leur accumulation. Plus le chien voit de déclencheurs, plus son niveau de stress va augmenter. Comment on fait ? On choisit des rues plus calmes pour les promenades ou des heures moins achalandées, on met des bruits blancs dans la maison pour camoufler les autres sons qui poussent notre chien à aboyer sans cesse la nuit, on limite la visite temporairement, le temps que l’entraînement de Pitou ait lieu, etc. Le but est vraiment de diminuer le nombre de fois où on place le chien dans des situations stressantes.

#3 Rendre les expériences effrayantes en expériences positives pour votre compagnon canin

C’est maintenant le temps de passer à l’entraînement pour changer les déclencheurs en expériences positives. Premièrement, sachez que oui, on peut rassurer un chien qui a peur, et non, ça ne va pas renforcer sa peur. On peut renforcer un comportement, pas une émotion.

Pensez à un enfant qui a peur du tonnerre. Évidemment qu’on va le rassurer et lui dire de ne pas s’en faire, lui faire un câlin, etc. L’enfant se sentira mieux et plus en sécurité. C’est pareil pour nos chiens. Donc, n’hésitez pas à donner des gâteries à votre chien, à jouer avec lui ou encore lui donner quelque chose à gruger (par exemple un délicieux Kong remplis de nourriture) pour diminuer son stress et créer une association positive avec l’élément stressant.

Pour cette étape, il est préférable de faire appel à un éducateur canin afin d’éviter les erreurs qui pourraient rendre votre chien encore plus peureux. L’éducateur vous donnera un protocole à suivre et vous apprendra à déceler les signaux de stress chez votre chien pour que vous ne travailliez pas au-dessus de ses capacités.

#4 Parler à votre vétérinaire et à un éducateur canin

Lorsqu’un comportement relié au stress apparaît chez notre chien, il est important de consulter un vétérinaire. Ce dernier pourra examiner votre chien et déterminer si la cause du stress pourrait être liée à un problème médical. Un chien qui souffre sera davantage sur le qui-vive et son comportement peut changer beaucoup.

Ensuite, le vétérinaire pourrait prescrire une médication pour votre chien si son niveau de stress est trop élevé. Un chien trop anxieux ou stressé n’est pas en mesure d’apprendre quoi que ce soit puisque tout son corps et sa tête sont en mode survie. La médication vient donc réduire ce niveau de stress pour permettre à l’animal d’être entraîné.

Tel que mentionné plus tôt, une fois la rencontre chez le vétérinaire faite, un éducateur canin pourra vous donner un protocole clair et précis à suivre pour aider votre chien à se sentir mieux dans ses pattes.

#5 Combler tous les besoins de votre chien stressé

Votre chien stressé nécessite également que tous ses besoins soient comblés pour qu’il soit heureux. Cela veut dire qu’il fasse une quantité suffisante d’exercice physique, mental et masticatoire. Pour l’activité mentale, nous suggérons fortement de lui donner tous ses repas dans des jouets interactifs. Cela permet de faire durer le repas beaucoup plus longtemps et d’occuper pitou. Vous pouvez également lui apprendre de nouveaux tours pour lui faire travailler les méninges.

Voici quelques articles qui pourront vous aider à mieux combler les besoins de votre chien : 

• Comment occuper son chien sans faire plus d’efforts ?
• Faire des jouets pour son chien avec ce qu’on a à la maison !

#6 S’assurer que votre chien peut vivre des moments sans stress

Votre chien a aussi besoin de périodes de repos où il n’est exposé à aucun de ses déclencheurs. Il faut donc lui offrir un ou des endroits calmes où il ne sera pas dérangé pendant qu’il se repose. Un petit lit à l’écart du brouhaha de la maison est une bonne solution pour le chien qui veut du temps pour lui.

#7 Utiliser des méthodes d’éducation canine éthiques et positives

Les méthodes d’éducation positives sont la solution pour aider votre chien stressé. En effet, les méthodes traditionnelles, où l’utilisation d’outils aversifs (colliers étrangleurs, colliers électriques, etc.) est encouragée, ne ferait que retirer les symptômes du problèmes, mais ne changerait pas l’émotion du chien. En méthodes positives, nous allons plutôt changer l’émotion du chien pour que le comportement s’améliore.

#8 Respecter le seuil de tolérance de votre chien

Finalement, il est très important de respecter le seuil de tolérance de votre chien. En effet, plus votre chien sera placé en situation de stress, plus son stress augmentera et pire ses réactions deviendront. Pour l’aider, vous pouvez même lui donner des journées de pause d’entraînement où il ne sera pas du tout confronté à ce qui le stresse, même de loin.

Stressant tout ça?

En effet, ce n’est pas facile d’avoir un chien anxieux et ça peut parfois nous causer du stress à nous aussi ! Sachez toutefois que les vétérinaires et éducateurs canins sont là pour vous aider au besoin. Vous aurez ainsi les outils nécessaires pour aider pitou à se sentir mieux et à être plus disposé à apprendre. Au revoir le stress, allô les progrès !

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Article rédigé par Audrey Boucquey

 

 

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