Quoi? Donner un antidépresseur à mon chien? Jamais!

Votre vétérinaire ou votre éducateur canin vous a suggéré de donner une médication à votre chien et vous vous demandez si cela est nécessaire ou ce que ça implique? Ou encore, vous connaissez des propriétaires de chiens qui ont fait ce choix et vous vous demandez « mais pourquoi donner du Prozac à un chien!? ».

L’utilisation de médicaments psychotropes chez le chien est encore une pratique mal comprise. Comme chez l’humain, il arrive que la thérapie comportementale ne soit pas suffisante et que, pour le bien du chien et de son entourage, la prescription soit nécessaire. Par contre, ce choix ne doit pas se faire à la légère : il est important de comprendre les enjeux de l’utilisation de ces médicaments ainsi que les impacts de refuser le traitement.

À quel moment la médication est-elle utile pour mon chien?

La ligne peut parfois sembler floue entre ce qui est un comportement « normal » et ce qui est « pathologique ». Il est normal pour tous les chiens d’avoir certaines craintes ou d’avoir des moments où ils deviennent surexcités et perdent le contrôle. Lorsque l’on croit que l’utilisation de médicaments psychotropes est utile, c’est parce que l’on constate une réelle détérioration de la qualité de vie de l’animal et/ou que l’animal peut représenter un danger pour lui-même ou son entourage.

Le chien n’arrive plus à s’autogérer et à s’adapter à son environnement. Cela a un impact sur les activités quotidiennes et sur la santé du chien.

Au niveau de la santé du chien, on peut constater :

• Une diminution ou une augmentation de l’appétit/perte ou prise de poids.
• Des troubles du sommeil : chien qui dort peu ou dort trop.
• Des troubles digestifs
• Des problèmes automutilation ou de chien qui se blesse en tentant de fuir une situation trop stressante (par exemple, il nous arrive de rencontrer des chiens qui se sont blessés en tentant de sortir de la maison lorsqu’ils sont laissés seuls chez eux)

Au niveau des activités quotidiennes, on peut constater :

• Perturbations des activités de jeu
• Perturbations des activité sociales
• Perturbation de l’apprentissage

Bref, le chien adopte un comportement inadapté à la situation et n’arrive plus à se gérer. Sa qualité de vie diminue ainsi que celle de ses propriétaires.

Souvent, on constate que le propriétaire fait de moins en moins d’activités avec son chien et que la relation entre les deux individus se détériore. Les événements de la vie quotidienne se transforment en vrai cauchemar : le propriétaire s’empêche de sortir de la maison car le chien ne peut être laissé seul en cas d’anxiété de séparation, il ne promène plus son chien car celui-ci aboie et grogne sur tout ce qu’il rencontre, il ne reçoit plus d’amis à la maison, car toutou passe son temps à attaquer les pieds des invités, quant au chien, il ne peut pas être toiletté ou soigné adéquatement car il est trop stressé ou il se mord les pattes jusqu’au sang chaque fois qu’il y a un orage, etc.

Régler des problèmes de comportement canin avec la médication?

La médication à elle-seule n’est pas très utile. Il est important de toujours la combiner à une thérapie comportementale suivie avec un intervenant en comportement canin.

La médication ne « guérit » pas le chien : elle diminue la fréquence et l’intensité des comportements problématiques. Elle réduit aussi le stress vécu par l’animal, et permet donc à la thérapie comportementale d’être plus efficace.

Lorsqu’un chien est dans un état de crise où il ne s’adapte plus, il est très difficile de le sortir de cet état et de lui apprendre à adopter un nouveau comportement ou de changer son émotion. C’est ce que la médication permet de faire, elle sort le chien de cet état de crise pour l’amener dans un état apte à l’apprentissage et l’adaptation.

Antidépresseurs ou anxiolytiques pour chiens

La balance des avantages et des inconvénients

Il est normal d’être hésitant lorsqu’un professionnel vous propose une thérapie médicamenteuse. Puisque ce choix doit être réfléchi, vous pouvez essayer de faire la liste des avantage et des inconvénients pour suivre ou non ce traitement. Ceux-ci peuvent être propres à chacun.
Dans les avantages, nommons une meilleure qualité de vie pour votre chien et vous, ainsi qu’augmenter l’efficacité et la rapidité de la thérapie comportementale.

Habituellement, il y a quatre craintes qui reviennent souvent :

1. Les possibles effets secondaires des anti-dépresseurs sur leur chien
2. Ne plus reconnaître son chien
3. Dépendre de la médication pour toujours
4. Le coût des médicaments

Et les effets secondaires?

Votre vétérinaire vous informera d’avance des effets secondaires qui sont possibles de rencontrer avec la molécule prescrite. La plupart du temps, ceux-ci sont minimes et disparaissent après quelques jours. Votre vétérinaire vous demandera de l’informer si vous constatez que ceux-ci persistent ou si vous observez un effet secondaire plus grave. À ce moment-là, il est possible qu’il décide de diminuer la dose du médicament pour l’instant pour l’augmenter plus tard ou alors il peut décider de changer de molécule.
Toutefois, sachez que les effets secondaires sont la plupart du temps très minimes et que les avantages de la médication les surpassent largement. Qui plus est, ils disparaissent normalement avec le temps. En tout temps, votre vétérinaire est là pour vous accompagner et pour s’assurer que tout se passe bien.

Des effets secondaires qui touchent aussi… l’environnement !

Il n’y a pas que nos chiens qui peuvent souffrir des effets secondaires des antidepresseurs. Les médicaments qui leurs sont administrés, y compris les psychotropes, ne sont pas entièrement métabolisés et leurs résidus peuvent se retrouver dans les eaux de surface et souterraines, où ils persistent longtemps. Ces composés peuvent agir comme perturbateurs endocriniens chez les poissons et les amphibiens, modifier leur comportement et s’accumuler dans la chaîne alimentaire

Exemple de cas rencontré (avec un nom fictif) dans lequel les avantages dépassent les effets secondaires :

Bella a 10 mois et vient d’être adoptée par Sophie. Sophie travaille de nuit et lorsqu’elle laisse Bella seule à la maison pour aller travailler, c’est la panique totale. Pendant les 8 heures durant lesquelles Sophie est absente, Bella hurle et détruit les meubles de la maison. Elle gratte aussi la porte d’entrée jusqu’à faire saigner ses griffes, ne boit pas et ne mange pas les gâteries laissées par Sophie. Sophie a essayé de mettre Bella en cage, mais elle prend les barreaux de la cage dans sa bouche et les secoue en essayant de sortir.

Sophie a peur pour la sécurité de Bella lorsqu’elle quitte et les voisins se plaignent des hurlements de sa chienne qui ont lieu la nuit.

Puisque la situation est urgente, Sophie ainsi que le comportementaliste qu’elle consulte afin de remédier à ces problèmes ont décidé de donner une médication à Bella qui agit pour quelques heures, le temps d’aller travailler. Comme effet secondaire, Sophie constate que Bella est un peu plus fatiguée que d’habitude. Par contre, maintenant Bella ne hurle plus, ne se blesse plus en tentant de s’enfuir et mange même les gâteries laissées par Sophie.

Pour récapituler, dans ce cas-ci, le nombre d’avantages par rapport à l’effet secondaire est beaucoup plus grand.

Avantages reliés à la médication :

1. Risque de blessures diminué
2. Le chien s’alimente
3. Le chien boit
4. Diminution des comportements de panique
5. Les voisins sont contents

Effet secondaire :

1. Endormissement

Est ce que je vais toujours devoir donner des médicaments à mon chien?

Dans la très grande majorité des cas, la réponse est non. La médication doit toujours être accompagnée d’une thérapie comportementale et elle sert a en augmenter l’efficacité.

Dans notre exemple, Sophie travaille avec un éducateur canin qui lui enseigne des exercices à faire afin d’apprendre graduellement à Bella à être en confiance quand son humain s’en va. Tranquillement, Bella sera capable de se retrouver seule de plus en plus longtemps et sera éventuellement capable de le faire sans médication.

Par contre, il faut comprendre que si les troubles mentaux existent chez les humains, ils existent aussi chez les chiens. Bien que nos connaissances soient beaucoup moins développées du côté canin, on sait qu’il existe des chiens qui auront toujours besoin d’un traitement médicamenteux. Toutefois, cela reste une minorité!

Si la perspective de donner un médicament psychotrope pour votre chien vous inquiète toujours, demandez-vous si vous auriez la même réaction si votre chien aurait un problème aux yeux ou au cœur qui nécessiterait de la médication? Probablement que non. Demandez-vous si le fait que ce soit invisible veut dire que cela ne nécessite pas une intervention médicamenteuse?

Est-ce que je vais toujours reconnaître mon chien?

La médication ne change pas le tempérament de votre chien. Elle est prescrite dans le but de diminuer le stress et d’améliorer la qualité de vie, en aucun cas elle n’altère la personnalité de votre chien.

Dans le cas de Sophie, le médicament provoque une certaine somnolence. Toutefois, dans la majorité des cas, le chien ne sera pas du tout somnolent en prenant de la médication.

Est-ce que ça coûte cher?

Il est difficile de vous donner un coût moyen (souvent entre 10 $ et 50 $ par mois), car cela dépend du médicament prescrit et de la dose. Le coût d’un médicament coûte évidement plus cher pour un chien de 120 livres que pour un petit chien de 10 livres.

Une solution économique est de demander à votre vétérinaire la prescription papier (certains vont vous en charger un petit montant) et d’aller la porter à votre pharmacie. La plupart de ces médicaments sont disponibles en pharmacie pour les humains et coûtent beaucoup moins cher que lorsque commandés chez le vétérinaire.

Vous pouvez aussi vous demander si vous faites des économies ailleurs en utilisant la médication. Dans le cas de Sophie, elle économise en frais vétérinaire chaque fois que Bella se blessait, en frais de gardiennage si elle avait choisit cette option, en frais de réparation de ce que Bella détruisait et de remplacement de meubles, en temps et en frais de thérapies comportementales puisque celles-ci seront plus efficaces et rapides avec la médication.

Et les produits naturels?

Il existe sur le marché beaucoup de produits naturels différents. Certains sont plus efficaces que d’autres et il peut être difficile de s’y retrouver. Vous pouvez essayer cette alternative avant d’en arriver à la prescription du vétérinaire. La plupart du temps, on va constater seulement une faible amélioration sur des cas « légers ».

Donner un psychotrope à son chien, est-ce une preuve de paresse?

Beaucoup de propriétaire hésitent à donner de la médication et ont l’impression que c’est la solution « facile » ou alors ce choix est perçu comme tel par l’entourage.

En fait, donner de la médication est un choix courageux : c’est accepter nos limites et celles de son animal pour mieux l’aider. C’est donner une chance à son chien d’aller mieux.

Il arrive souvent que je rencontre des propriétaires qui ont tout essayé avant d’en arriver à ce choix. Ils me disent combien ils ont pris la bonne décision et que, avoir su, ils n’auraient pas attendu aussi longtemps, que cela aurait éviter à leur animal de souffrir pendant des mois, voire des années.

Article rédigé par Clara Gosselin, comportementaliste canin

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