Les étapes clés de la vie du chien : de la croissance au vieillissement

Les premières semaines de la vie d’un chiot sont les plus importantes : les événements qu’il aura vécus, l’éducation que sa mère lui aura transmise et les exercices de socialisation que ses maîtres effectueront auront un impact au niveau de son comportement pour le restant de ses jours.

Certaines périodes dans la vie d’un chien sont plus sensibles et plus propices à l’acceptation de différents changements.

Comprendre les différents cycles de vie qui influencent et forgent le tempérament de votre compagnon vous permettra d’éviter les faux pas… Et de comprendre ceux que vous avez faits !

Les stades de développement du chien & la terminologie essentielle :

La vie du chien passe par plusieurs périodes de développement comportemental. Avant de les passer en revue, quelques précisions termilogiques s’imposent :

Le comportement se définie par la « caractérisation de l’ensemble des réactions adoptées par un individu, dans son environnement et face à des situations données ». Grossièrement, cette réponse à l’environnement va dépendre de deux paramètres : le tempérament du chien et le caractère.

Bien qu’étroitement liés, le caractère et le tempérament doivent être distingués : on considère le tempérament comme inné, c’est-à-dire qu’il est une réponse biologique héréditaire (on peut aussi parler d’humeur), et donc difficilement modifiable.

→ Maman, je ne te remercie pas de m’avoir transmis ce côté hypersensible.

Tandis que le caractère, comprend à la fois le tempérament et le résultat des apprentissages acquis par un individu au cours de sa vie. Il est donc modifiable.  

→ Merci la vie, de m’apprendre à gérer ce trait de ma personnalité.

Vous l’aurez compris, la génétique de Loulou et toutes ses expériences vécues vont façonner son comportement à travers les âges !

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Les phases de développement : le chiot, l’ado tannant, le chien adulte et le vieux grincheux

Il faut savoir qu’il existe plusieurs périodes de développement comportemental, certaines sont plus sensibles et peuvent être déterminantes pour le futur du chien. Tout comme nous, ses besoins changent selon le stade de vie.

Aussi, comprendre ces différentes étapes, vous sera d’une grande aide dans cette incroyable aventure qu’est l’adoption d’un chiot et vous permettra d’éviter les faux-pas !

La période prénatale du chien : la gestation

Eh bien oui, tout commence ici, bien que la génétique ait son rôle à jouer. Ainsi, mieux vaut être sûre du choix de la race et des futurs parents. Le comportement de maman chien durant la gestation aura déjà une influence sur le comportement futur de votre chiot. Il est donc primordial de bien sélectionner l’élevage où vous adopterez votre chiot !

En effet à ce stade nous pouvons déjà entrer en contact par la perception extra-sensorielle, grâce aux léchages et aux différentes positions de maman chien mais aussi grâce aux caresses de l’éleveur, celles-ci auront un effet apaisant sur les embryons.

L’effet du stress de la mère sur ses chiots :

De la même façon, si maman est stressée, ou pire qu’elle ait subit un choc émotionnel, il y a de grandes chances que votre chiot développe un trouble de comportement par la suite.

C’est également une période où le gout du chiot se développe. En fonction de ce que maman consomme, Loulou pourrait s’avérer plus ou moins difficile par la suite. Qu’on se le dise, il est plus facile d’entrainer un chien gourmand ! C’est pourquoi les questions sur l’art et la manière de bien alimenter son chien ne sont pas à prendre à la légère.

La période néonatale : 0 à 2 semaines

Les premiers jours de la vie d’un chiot se résument à boire et à dormir. Par le réflexe périnéal, la mère lèche les organes génitaux, sans quoi les nouveau-nés mourraient, puisqu’ils sont en effet incapables de faire leurs besoins seuls.

Les jeunes chiots et le développement de leurs sens :

Nés sourds et aveugles, ils survivent grâce à des réflexes innés : le réflexe de succion pour se nourrir auprès de la mère et celui de fouissement pour chercher la chaleur, car à ce stade de développement, ils sont inopérants à conserver leur température corporelle.

Néanmoins, afin d’améliorer leurs capacités physiques et psychiques, il est nécessaire de les stimuler entre le troisième et seizième jours à l’aide d’un programme de stimulation neurologique précoce (ENS). En effet pendant cette période, le développement du système nerveux est fondamental. En plus d’avoir plusieurs vertus bénéfiques sur la santé, ce programme améliore les capacités à mieux gérer le stress.

La période transitionnelle : 2 à 3 semaines

Au cours de cette période, les yeux s’ouvrent et l’ouïe s’aiguise, encore faut-il enrichir son environnement avec des bruits, des formes et des couleurs variées. En parallèle, bébé chien assimile la régulation thermique, c’est donc le moment de quitter le nid pour la grande aventure !

Tranquillement. On y va à son rythme et qu’on se le dise il est déjà bien cadencé !

Jour après jour, les sens du chiot se développent. Il apprivoise doucement son corps et l’environnement. On observe alors ses premiers comportements sociaux. Les réjouissances de l’apprentissage peuvent commencer !

La période de socialisation du chiot : 3 à 12-16 semaines

C’est le début d’une grande phase d’apprentissage pour bébé chien, et non des moindres, car il va apprendre qu’il est un chien ! C’est pourquoi il est nécessaire que votre chiot reste à l’élevage jusqu’à ses sept semaines révolues, minimum. Il va devoir observer les comportements de maman, d’autres congénères et du reste de la fratrie. C’est par interaction sociale qu’il va acquérir le langage canin (remuer la queue, aboyer, chevaucher etc…).

Il est donc PRIMORDIAL que les chiens qu’il côtoie soient d’excellents professeurs de vie, entendez des chiens sociables qui savent communiquer. D’où l’importance de ne sélectionner que des chiennes équilibrées pour la reproduction.

Ce même chiot va alors perfectionner ses comportements qu’il aura appris tout au long de sa socialisation. De grâce, ne le présentez qu’à des chiens sains d’esprit durant cette période charnière qu’est la socialisation.

Naturellement d’autres compétences vont s’additionner au fur et à mesure que bébé chien évolue étape par étape :

De 3 à 6 semaines, bien qu’il apprenne à s’identifier à sa propre espèce, il va tisser des liens d’attachement avec d’autres espèces, tel que nous les humains !  Cette socialisation inter-espèce est très importante, pour qu’un jour bébé chien devienne ce chien de compagnie tant rêvé. Imaginez les conséquence possibles si un chiot n’a jamais vu ou été manipulé par des humains avant d’être adopté !

Semaine après semaine, sa vue, son ouïe et ses déplacements se perfectionnent. Désormais, il n’a plus besoin de maman pour faire ses besoins. Les interactions sociales et notamment le jeu du chiot vont lui apprendre à maitriser sa mâchoire (inhibition à la morsure), les petites dents aiguisées vont également entrainer maman-chien à rouspéter le chiot qui aura attrapé trop sévèrement une mamelle. Trois semaines, c’est également le moment de passer à une alimentation solide. Un atout de taille pour l’éleveur qui peut d’ores et déjà commencer à apprendre des critères de comportement !

De 6 à 8 semaines,  la maturité du cerveau prend fin, c’est-à-dire que toutes les connexions neuronales qui n’ont pas étés stimulées auparavant vont se détruire dans les prochaines semaines ! Saisissez l’importance de la socialisation à élevage !

Evidemment pas n’importe comment ! Pour un apprentissage efficace, il est essentiel que chaque nouveau critère, qu’il soit un nouveau stimulus comportemental ou environnemental, soit intégré de manière répétée et positive au risque de créer un traumatisme, tout en tenant compte de l’état psychologique du chiot. En effet, la période de néophilie et de la reconnaissance des espèces-amies s’achève, débute la peur envers les espèces non familières et le détachement. La personnalité de bébé chiot s’affirme.

D’où l’importance de choisir un bon élevage canin, avec un éleveur qui développe un vrai programme de socialisation avec ses chiots.

De 8 à 16 semaines ; C’est le grand jour ! Bébé chien va alors quitter tout ce qu’il a connu jusqu’ici pour découvrir sa destinée. Cependant ce n’est pas le moment de se reposer pour sa nouvelle famille, elle va devoir jongler entre respects des besoins du chiot, excitation et poursuite du travail de socialisation du chiot amorcé à l’élevage. Après quoi de développement cérébral est défini. Bien se préparer l’adoption du chiot est donc primordial.

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L’adolescence et la puberté : de 5 à 24 mois

Finie la « mignonitude », place au corps désordonné et aux oreilles ingrates. L’activité hormonale est à son paroxysme, les gènes s’expriment et révèlent les prédispositions raciales, votre jeune chien a de l’énergie à revendre. La maturité sexuelle se fait sentir, votre chien peut commencer à marquer, et les préférences sociales s’affirment. C’est une période pleine de frustrations !

C’est notamment une période pendant laquelle vous pouvez vous poser la question de faire reproduire ou pas votre chien.

Il se peut, que désormais, il ne soit plus aussi avenant avec tous les humains, ou toutes les choses auxquelles vous allez le confronter. Des chiens qui étaient ses copains peuvent devenir des chiens qu’ils n’aiment plus, pire, votre chien peut se montrer agressif envers eux. Mais surtout, l’environnement devient nettement plus intéressant que vous …

Tout comme chez les humains, car survivre à l’adolescence de son chiot peut parfois être compliqué, c’est un passage difficile pour Loulou. Toutefois l’adolescence n’est pas une raison pour lui coller toutes les charges d’un comportement non désiré. Prenez vos responsabilités, c’est à vous de lui montrer la bonne voie vers les comportements adéquats.

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La maturité : de 2 à 3 ans

A quel âge le chien devient réellement mature ? Il est difficile de répondre à cette question tant elle dépend de nombreux paramètres : race, socialisation, éducation etc …Votre chien deviendra mature sexuellement et physiquement bien avant de le devenir mentalement. Et d’ailleurs la maturité c’est quoi ?

Voici ce que dit mon ami Larousse « Période de la vie caractérisée par le plein développement physique, intellectuel et affectif ».

Ainsi, cette période serait marquée par la diminution des comportements en lien avec le jeu, les préférences sociales sont maintenant plus ou moins établies. Ainsi, si votre chien commence à devenir réactif ou moins tolérant envers les autres chiens et humains, c’est normal (même si pas nécessairement souhaitable, et préférablement à travailler).

Son caractère est bien défini, manifester de nouveaux comportements devient rare.

Vie adulte : de 3 à 6-10 ans

En tant qu’adulte bien dans ses pattes, Loulou sait à présent ce qu’il souhaite ou non et il est parfaitement capable de le communiquer. Ses besoins en dépenses énergétiques sont prévisibles. Il a atteint les trois grandes phases de développement que sont : la croissance, la sexualité et la stabilité émotionnelle. Bonne nouvelle, votre chien est biologiquement stable, enfin !!!!

Cependant si votre chien adoré rencontre un traumatisme qui pourrait lui causer un problème de comportement, il est encore temps de le travailler, tout comme moi et mon « problème » d’hypersensibilité ???? oufff.

Chien âgé : à partir de 6 à 10 ans

Selon qu’il soit un chien de petite race ou un grand danois, le seuil de sénescence est variable. Les sens de loulou vont alors se dégrader au fil des années (vue, ouïe, gout.), ainsi que la fonction des activités métaboliques (absorption, digestion, élimination …). Il aura alors moins d’énergie et de la difficulté à se déplacer.

L’ensemble des problèmes de santé affectant le chien âgé peut influencer son comportement : la douleur fait qu’il devient moins tolérant aux caresses, l’altération de la vue peut le faire sursauter, si bien qu’il pourrait réagir par peur.

C’est une période très difficile émotionnellement, à nous de faire en sorte de les accompagner au mieux dans cette phase. Adapter son alimentation et son environnement en font partie.

Du petit chiot au chien âge – en conclusion :

Peu importe le stade de vie, il lui faudra un temps d’adaptation à votre chien dès son arrivée chez vous. Il est essentiel d’identifier et de combler ses besoins et de prendre en considération ses capacités en fonction de son âge, sa race, et ses expériences. Qu’il soit un chiot ou un adulte, les méthodes d’éducation utilisées auront une influence sur son caractère.

Les secrets pour un chien bien éduqué : patience, cohérence et beaucoup de remise en question ! Quel que soit le problème rencontré avec votre chien, il y a toujours une façon amusante et non violente de lui apprendre un comportement alternatif.

Il ne faut pas hésiter à faire appel à un comportementaliste / éducateur canin pour vous préparer au mieux.

Ce qui vous attend est une aventure extraordinaire, incroyablement enrichissante. Les chiens sont capables de nous rendre meilleurs à condition de s’en donner la peine. Si vous êtes un éleveur et que vous lisez ces lignes, notre programme d’élevage donné par Julie Sansregrets vous guidera pas à pas vers un programme de socialisation adapté pour votre élevage.

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Article rédigé par Amandine Saenger, éleveuse de Malamutes & intervenante en comportement canin

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