5 trucs faciles pour aider son chien à vivre l’âge d’or tout en douceur

Votre chien a-t-il, petit à petit, moins d’entrain pour les promenades sportives ou les séances de jeu ? Passe-t-il plus de temps au coin du feu à se reposer ? Il n’est plus tout jeune, et vous souhaiteriez lui assurer une transition la plus douce possible vers sa « retraite » ? Voici quelques conseils qui vous guideront dans l’accompagnement de votre chien pour ses vieux jours.

#1 Augmenter la fréquence des visites chez le vétérinaire

Avec l’âge, les chiens tendent à avoir de petits soucis de santé, qui peuvent se développer plus ou moins rapidement. En augmentant le nombre de visites chez le vétérinaire, en concertation avec ce dernier, et en y faisant un suivi plus approfondi, il sera possible de déceler les problèmes de santé dès qu’ils se pointent et les traiter rapidement.

Aller chez votre vétérinaire permet aussi d’assurer le suivi des vaccins de votre chien, des traitements antiparasitaires et de l’alimentation, qui doivent être parfois modifiés avec l’âge.

Les maladies les plus fréquentes chez le chien âgé

Avec l’âge, le corps de votre chien commence à fatiguer, et certaines maladies peuvent se déclarer. Aucune maladie n’est une fatalité et la plupart se soignent si elles sont prises à temps. Sans préjuger du rôle essentiel de votre vétérinaire sur ce point, voici quelques troubles qui sont régulièrement rencontrés chez les chiens vieillissants.

• Arthrose : la première des choses, en particulier pour les chiens actifs, est l’apparition de l’arthrose qui provoque des douleurs aux articulations et des difficultés à se mouvoir. Votre vétérinaire peut vous proposer en fonction de la situation de la médication, des séances de laser, de l’acupuncture ou de la remobilisation auprès d’un praticien en revalidation.
• Troubles endocriniens : le chien vieillissant est aussi plus susceptible de développer des troubles endocriniens comme le cushing, l’hypothyroïdie, le diabète canin, etc. Ces problématiques peuvent modifier l’attitude générale de votre chien, son poil, ses humeurs.
• Les problèmes cardiaques, respiratoires, ou de l’appareil urinaire-reproducteur (problèmes de prostate, incontinence, etc.)
• Problèmes bucco-dentaires : l’appétit peut varier, il faut penser à assurer une bonne vigilance au niveau de l’hygiène et de l’état bucco-dentaire. Les dents peuvent se déchausser et provoquer douleurs et infections.
• Obésité canine: elle peut être causée par l’accumulation d’un ou plusieurs des facteurs repris plus haut et est très fréquente. Ce n’est pas une fatalité, et est également à traiter pour améliorer le confort de votre chien et éviter l’apparition d’autres problématiques cette fois causées par l’obésité elle-même.
• Cancer : les cancers (bénins ou malins) sont également plus susceptibles de se déclarer l’âge venant, et se développer plus ou moins rapidement, il faut donc être particulièrement vigilants lorsqu’on observe une masse sur son chien, de l’épilepsie, des pertes d’équilibre, etc.
• Cécité et surdité : au niveau des sens, il arrive que votre chien n’entende et ne voie plus aussi bien que dans ses jeunes années. Ces sens se dégradant souvent progressivement et d’autres sens prenant le relais, il est possible que vous ne vous en rendiez pas compte tout de suite.

En ce qui concerne le comportement, on peut parfois observer une détérioration dans certains comportements : le chien qui détruit des choses dans la maison, anxiété de séparation, vocalisations et jappements excessifs, perte de la propreté. On peut également observer un cycle du sommeil perturbé (activité la nuit), une désorientation, des crises d’angoisse ou des phobies. Cela est peut-être lié à ce que nous appelons la sénilité, mais seul un vétérinaire peut poser un véritable diagnostic sur ce point.

➡️Venez lire notre article pour connaître l’âge de son chien en années humaines !

Un suivi serré pour l’alimentation du vieux chien

Le niveau d’activité diminuant progressivement, les dents peuvent être en mauvais état, l’appétit variant, le corps d’un chien vieillissant ayant simplement besoin d’apports différents au niveau des vitamines, du rapport glucides-protéines, etc.

Il est très important de faire un suivi sur ce point avec votre vétérinaire, pour adapter l’alimentation, et supplémenter ce qui est nécessaire.

#2 Fournir des activités mentales bénéfiques pour le chien âgé

Stimuler un vieux chien est nécessaire à plusieurs égards. D’une part, parce que les vieux chiens ne peuvent plus faire les mêmes activités physiques qu’avant, mais que ça ne veut pas dire qu’ils ne doivent plus être stimulés du tout. D’autre part, parce que continuer à pratiquer des activités mentales prévient la dégénérescence intellectuelle.

Apprendre à son chien de nouveaux trucs et tours

Tous les tours, pour autant qu’ils puissent être exécutés calmement et qu’ils ne causent pas trop d’impact aux articulations, sont intéressants à apprendre à votre chien âgé.

Voici quelques exemples :

• Toucher différentes cibles :
  • Toucher et/ou suivre la main, tenue à hauteur du chien ;
  • Toucher un grelot pour demander la porte ;
  • Poser les pattes avant sur une cible ;
  • Poser les pattes arrière sur une cible ;
  • Donner la patte ;
• Prendre et apporter des objets, les discriminer ;
• Poser la tête au sol ;
• Tourner sur lui-même ou autour d’un objet
• Etc.

Sachant que votre chien est susceptible d’avoir des soins plus fréquents et des visites pas toujours agréables chez le vétérinaire, plusieurs soins et manipulations peuvent être appris en consentement et en renforcement positif pour que cela reste amusant et peu stressant (se coucher de tout son long, poser le menton sur une cible, manger un médicament, etc.). D’une pierre deux coups, vous pouvez en profiter pour apporter à la fois une simulation mentale et la facilitation des soins médicaux.

Jouer avec son chien âgé

Le jeu est un aspect essentiel de la complicité entre votre chien et vous, mais il est nécessaire d’abandonner progressivement balle et frisbee, ainsi que tout ce qui provoque des efforts violents ou des chocs à répétition, afin de préserver votre chien des douleurs articulaires ou musculaires.

Vous pouvez les troquer par exemple contre une partie de tug avec votre chien (où vous ne provoquez pas de traction violente), ou de cache-cache.

Il est également possible de pratiquer une séance de jeu personnel : vous vous placez sur une surface antidérapante, à hauteur de votre chien et vous pouvez jouer avec lui à l’aide de votre corps.

Encourager le chien à utiliser son odorat

L’odorat, chez le chien, est le sens qui résiste le mieux à la vieillesse. Il est donc intéressant de le stimuler aussi longtemps que possible.

Il est possible d’apprendre à votre chien à pratiquer la détection d’odeurs, le mantrailing, etc.

Sans passer par un apprentissage spécifique, vous pouvez également le stimuler avec un tapis de fouille, des gâteries cachées dans toute la maison ou au jardin, ou simplement en laissant le chien renifler durant les promenades.

Si votre chien ne peut plus se déplacer lors des balades, l’utilisation d’un chariot pour une partie ou toute la sortie est une bonne alternative.

Il est également possible, pour les chiens qui ne peuvent plus du tout marcher, de récolter différents objets au cours de votre promenade, ou auprès de vos amis et les déposer dans la pièce de vie de votre chien, afin de lui permettre de continuer à être stimulé par différentes odeurs avec un minimum d’effort.

#3 Garder son chien sénior actif

Comme nous l’avons vu plus tôt, qui dit chien senior, dit parfois arthrose et autres problèmes de santé affectant la capacité du chien à faire des activités physiques, mais si nous ne sollicitons plus notre chien, ce dernier peut se dégrader et perdre en mobilité encore plus rapidement.

Pratiquer le fitness canin pour aider son chien à maintenir une bonne masse musculaire

Dans le but de diminuer la perte musculaire naturelle engendrée par l’âge, et d’entretenir une meilleure mobilité, pratiquer le fitness canin avec votre chien peut beaucoup l’aider. Cela permet également de le stimuler mentalement. Cette discipline requiert un grand nombre de compétences et de connaissances pour être pratiquée sans dégâts, donc il est important d’être suivi par une personne qualifiée.

Elle sera capable de prendre en compte les difficultés de votre chien et de les intégrer dans un plan de travail cohérent. Attention, il est également toujours important de demander le feu vert à son vétérinaire avant de débuter une nouvelle activité avec son chien âgé.

Comme un poisson dans l’eau : la nage comme activité physique pour le vieux chien

On y pense assez peu, mais la nage est pourtant une excellente activité pour le chien âgé. Elle produit moins d’impacts sur les articulations, permet d’entretenir le système cardiaque et respiratoire ; et enfin elle rafraichit bien en été.

En milieu naturel, il est nécessaire de faire du repérage pour veiller à trouver un endroit idéal, sans roche coupante, sans trop de courant et sans algues néfastes pour la santé de votre chien. Toutefois, il existe également des piscines intérieures, qui permettent d’offrir une baignade sécuritaire à votre chien même en hiver.

La natation, si votre chien ne la connait pas, peut être très anxiogène. il est essentiel de l’y désensibiliser progressivement par le jeu et de ne jamais le forcer à nager s’il a peur.

Pour tous les chiens qui débutent, et en particulier les chiens brachycéphales (bouledogues), le port d’un gilet de sauvetage est recommandé ! Vérifiez aussi avec votre vétérinaire avant de débuter une nouvelle activité avec votre chien âgé.

#4 S’adapter aux besoins changeants du chien

Selon les besoins du chien qui évoluent en fonction de son état, il faudra être créatif pour trouver des solutions qui lui permettront de continuer à être heureux et en santé.

Pour le chien qui a des problèmes de mobilité et des douleurs articulaires

Si votre chien est sujet à ces douleurs, il est important de lui garder les griffes et les poils sous les pattes le plus court possible afin de rendre optimal le contact au sol et éviter les dérapages ou les faux mouvements.

De même, si votre sol est glissant (parquet, carrelage), vous pouvez envisager de proposer des espaces ou des chemins antidérapants (tapis, mousse amortissante pour salle de sports) dans son espace de vie. Si cela n’est pas possible, il existe des grips qui se fixent aux griffes de votre chien et qui améliorent l’adhérence au sol.

Vous pouvez également offrir une rampe ou des escaliers pour monter dans la voiture, sur le lit ou le divan s’il y a accès.

Faites attention aux manipulations, surtout avec les enfants, car cela peut provoquer des douleurs parfois vives qui mèneraient votre chien à mordre. En promenade, évitez également les compagnons canins trop brusques.

Pour le chien qui a des problèmes de vision ou des cataractes

Ces chiens vont progressivement compenser avec leurs autres sens (audition, toucher et odorat). Évitez de modifier son environnement, ou de bouger fortement les meubles, votre chien se souvient de la configuration de son espace de vie et va éviter les meubles. Vous pouvez également installer un tapis qui peut lui servir de guide pour traverser les pièces.

N’oubliez pas non plus de vous annoncer en parlant au chien avant de le toucher et pour lui indiquer où vous êtes.

Pour le chien qui a des problèmes auditifs

Pour pouvoir communiquer avec un chien sourd, il est important qu’il puisse nous regarder. Pour favoriser le fait que votre chien porte régulièrement un regard sur nous, il est intéressant de pratiquer avec lui des tours avec commande et validation gestuelle dans différents environnements du quotidien.

Si votre chien a tendance à ne pas beaucoup vous regarder en balade, il va être important d’éviter les sorties en liberté, pour garder une bonne qualité de promenade, optez pour la longe la plus longue possible (en fonction de la législation en vigueur dans votre région).

Lorsqu’il est occupé ou qu’il dort, n’hésitez pas à taper un peu du pied à proximité pour qu’il sente les vibrations quand on s’approche pour éviter qu’il ne sursaute. On l’oublie souvent, mais il est important de toujours avoir un contact visuel avant de le toucher.

Pour le chien incontinent

Malheureusement, il arrive que votre chien âgé devienne incontinent. N’oubliez pas de vérifier avec votre vétérinaire la cause de cette incontinence (le diabète ou des problèmes rénaux peuvent être la cause, et cela peut être soigné).

Afin de réduire un peu l’incontinence, il est nécessaire que votre chien n’ait pas trop d’urine à retenir. Il est donc important de le sortir plus souvent, quitte à engager un promeneur pour venir le sortir si le chien est seul toute la journée.

Si l’incontinence est vraiment importante, vous pouvez également envisager d’entraîner votre chien à porter une couche au besoin.

#5 Lui donner tout l’amour qu’il mérite !

Les chiens âgés méritent que l’on adapte leur quotidien afin de gagner en confort de vie, et prolonger cette dernière le plus décemment possible. Bien que leur niveau d’énergie diminue, c’est l’occasion de troquer certaines activités pour d’autres : moments de qualité en étant simplement proche de vous, sessions de massages, promenades adaptées, etc.

Les chiens âgés méritent de passer de bons moments à vos côtés et de vivre leur ‘’retraite’’ pleinement !

Article écrit en mémoire de Lilou, mon premier chien, qui s’est éteinte cet été à l’âge de 15,5 ans.

Votre chien âgé commence à ralentir et vous aimeriez trouver une activité appropriée à son âge et à ses besoins particuliers ? Découvrez comment utiliser le flair de votre chien pour le stimuler mentalement en pratiquant une activité de détection d’odeurs. Notre cours en ligne vous apprendra toutes les étapes pour ce faire.

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Article rédigé par Audrey Boucquey

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