Pour un chien bien dans ses poils!

Votre chien a-t-il, petit à petit, moins d’entrain pour les promenades sportives ou les séances de jeu ? Passe-t-il plus de temps au coin du feu à se reposer ? Il n’est plus tout jeune, et vous souhaiteriez lui assurer une transition la plus douce possible vers sa « retraite » ? Voici quelques conseils qui vous guideront dans l’accompagnement de votre chien pour ses vieux jours.

#1 Augmenter la fréquence des visites chez le vétérinaire

Avec l’âge, les chiens tendent à avoir de petits soucis de santé, qui peuvent se développer plus ou moins rapidement. En augmentant le nombre de visites chez le vétérinaire, en concertation avec ce dernier, et en y faisant un suivi plus approfondi, il sera possible de déceler les problèmes de santé dès qu’ils se pointent et les traiter rapidement.

Aller chez votre vétérinaire permet aussi d’assurer le suivi des vaccins de votre chien, des traitements antiparasitaires et de l’alimentation, qui doivent être parfois modifiés avec l’âge.

Les maladies les plus fréquentes chez le chien âgé

Avec l’âge, le corps de votre chien commence à fatiguer, et certaines maladies peuvent se déclarer. Aucune maladie n’est une fatalité et la plupart se soignent si elles sont prises à temps. Sans préjuger du rôle essentiel de votre vétérinaire sur ce point, voici quelques troubles qui sont régulièrement rencontrés chez les chiens vieillissants.

• Arthrose : la première des choses, en particulier pour les chiens actifs, est l’apparition de l’arthrose qui provoque des douleurs aux articulations et des difficultés à se mouvoir. Votre vétérinaire peut vous proposer en fonction de la situation de la médication, des séances de laser, de l’acupuncture ou de la remobilisation auprès d’un praticien en revalidation.
• Troubles endocriniens : le chien vieillissant est aussi plus susceptible de développer des troubles endocriniens comme le cushing, l’hypothyroïdie, le diabète canin, etc. Ces problématiques peuvent modifier l’attitude générale de votre chien, son poil, ses humeurs.
• Les problèmes cardiaques, respiratoires, ou de l’appareil urinaire-reproducteur (problèmes de prostate, incontinence, etc.)
• Problèmes bucco-dentaires : l’appétit peut varier, il faut penser à assurer une bonne vigilance au niveau de l’hygiène et de l’état bucco-dentaire. Les dents peuvent se déchausser et provoquer douleurs et infections.
• Obésité canine: elle peut être causée par l’accumulation d’un ou plusieurs des facteurs repris plus haut et est très fréquente. Ce n’est pas une fatalité, et est également à traiter pour améliorer le confort de votre chien et éviter l’apparition d’autres problématiques cette fois causées par l’obésité elle-même.
• Cancer : les cancers (bénins ou malins) sont également plus susceptibles de se déclarer l’âge venant, et se développer plus ou moins rapidement, il faut donc être particulièrement vigilants lorsqu’on observe une masse sur son chien, de l’épilepsie, des pertes d’équilibre, etc.
• Cécité et surdité : au niveau des sens, il arrive que votre chien n’entende et ne voie plus aussi bien que dans ses jeunes années. Ces sens se dégradant souvent progressivement et d’autres sens prenant le relais, il est possible que vous ne vous en rendiez pas compte tout de suite.

En ce qui concerne le comportement, on peut parfois observer une détérioration dans certains comportements : le chien qui détruit des choses dans la maison, anxiété de séparation, vocalisations et jappements excessifs, perte de la propreté. On peut également observer un cycle du sommeil perturbé (activité la nuit), une désorientation, des crises d’angoisse ou des phobies. Cela est peut-être lié à ce que nous appelons la sénilité, mais seul un vétérinaire peut poser un véritable diagnostic sur ce point.

➡️Venez lire notre article pour connaître l’âge de son chien en années humaines !

Un suivi serré pour l’alimentation du vieux chien

Le niveau d’activité diminuant progressivement, les dents peuvent être en mauvais état, l’appétit variant, le corps d’un chien vieillissant ayant simplement besoin d’apports différents au niveau des vitamines, du rapport glucides-protéines, etc.

Il est très important de faire un suivi sur ce point avec votre vétérinaire, pour adapter l’alimentation, et supplémenter ce qui est nécessaire.

#2 Fournir des activités mentales bénéfiques pour le chien âgé

Stimuler un vieux chien est nécessaire à plusieurs égards. D’une part, parce que les vieux chiens ne peuvent plus faire les mêmes activités physiques qu’avant, mais que ça ne veut pas dire qu’ils ne doivent plus être stimulés du tout. D’autre part, parce que continuer à pratiquer des activités mentales prévient la dégénérescence intellectuelle.

Apprendre à son chien de nouveaux trucs et tours

Tous les tours, pour autant qu’ils puissent être exécutés calmement et qu’ils ne causent pas trop d’impact aux articulations, sont intéressants à apprendre à votre chien âgé.

Voici quelques exemples :

• Toucher différentes cibles :
  • Toucher et/ou suivre la main, tenue à hauteur du chien ;
  • Toucher un grelot pour demander la porte ;
  • Poser les pattes avant sur une cible ;
  • Poser les pattes arrière sur une cible ;
  • Donner la patte ;
• Prendre et apporter des objets, les discriminer ;
• Poser la tête au sol ;
• Tourner sur lui-même ou autour d’un objet
• Etc.

Sachant que votre chien est susceptible d’avoir des soins plus fréquents et des visites pas toujours agréables chez le vétérinaire, plusieurs soins et manipulations peuvent être appris en consentement et en renforcement positif pour que cela reste amusant et peu stressant (se coucher de tout son long, poser le menton sur une cible, manger un médicament, etc.). D’une pierre deux coups, vous pouvez en profiter pour apporter à la fois une simulation mentale et la facilitation des soins médicaux.

Jouer avec son chien âgé

Le jeu est un aspect essentiel de la complicité entre votre chien et vous, mais il est nécessaire d’abandonner progressivement balle et frisbee, ainsi que tout ce qui provoque des efforts violents ou des chocs à répétition, afin de préserver votre chien des douleurs articulaires ou musculaires.

Vous pouvez les troquer par exemple contre une partie de tug avec votre chien (où vous ne provoquez pas de traction violente), ou de cache-cache.

Il est également possible de pratiquer une séance de jeu personnel : vous vous placez sur une surface antidérapante, à hauteur de votre chien et vous pouvez jouer avec lui à l’aide de votre corps.

Encourager le chien à utiliser son odorat

L’odorat, chez le chien, est le sens qui résiste le mieux à la vieillesse. Il est donc intéressant de le stimuler aussi longtemps que possible.

Il est possible d’apprendre à votre chien à pratiquer la détection d’odeurs, le mantrailing, etc.

Sans passer par un apprentissage spécifique, vous pouvez également le stimuler avec un tapis de fouille, des gâteries cachées dans toute la maison ou au jardin, ou simplement en laissant le chien renifler durant les promenades.

Si votre chien ne peut plus se déplacer lors des balades, l’utilisation d’un chariot pour une partie ou toute la sortie est une bonne alternative.

Il est également possible, pour les chiens qui ne peuvent plus du tout marcher, de récolter différents objets au cours de votre promenade, ou auprès de vos amis et les déposer dans la pièce de vie de votre chien, afin de lui permettre de continuer à être stimulé par différentes odeurs avec un minimum d’effort.

#3 Garder son chien sénior actif

Comme nous l’avons vu plus tôt, qui dit chien senior, dit parfois arthrose et autres problèmes de santé affectant la capacité du chien à faire des activités physiques, mais si nous ne sollicitons plus notre chien, ce dernier peut se dégrader et perdre en mobilité encore plus rapidement.

Pratiquer le fitness canin pour aider son chien à maintenir une bonne masse musculaire

Dans le but de diminuer la perte musculaire naturelle engendrée par l’âge, et d’entretenir une meilleure mobilité, pratiquer le fitness canin avec votre chien peut beaucoup l’aider. Cela permet également de le stimuler mentalement. Cette discipline requiert un grand nombre de compétences et de connaissances pour être pratiquée sans dégâts, donc il est important d’être suivi par une personne qualifiée.

Elle sera capable de prendre en compte les difficultés de votre chien et de les intégrer dans un plan de travail cohérent. Attention, il est également toujours important de demander le feu vert à son vétérinaire avant de débuter une nouvelle activité avec son chien âgé.

Comme un poisson dans l’eau : la nage comme activité physique pour le vieux chien

On y pense assez peu, mais la nage est pourtant une excellente activité pour le chien âgé. Elle produit moins d’impacts sur les articulations, permet d’entretenir le système cardiaque et respiratoire ; et enfin elle rafraichit bien en été.

En milieu naturel, il est nécessaire de faire du repérage pour veiller à trouver un endroit idéal, sans roche coupante, sans trop de courant et sans algues néfastes pour la santé de votre chien. Toutefois, il existe également des piscines intérieures, qui permettent d’offrir une baignade sécuritaire à votre chien même en hiver.

La natation, si votre chien ne la connait pas, peut être très anxiogène. il est essentiel de l’y désensibiliser progressivement par le jeu et de ne jamais le forcer à nager s’il a peur.

Pour tous les chiens qui débutent, et en particulier les chiens brachycéphales (bouledogues), le port d’un gilet de sauvetage est recommandé ! Vérifiez aussi avec votre vétérinaire avant de débuter une nouvelle activité avec votre chien âgé.

#4 S’adapter aux besoins changeants du chien

Selon les besoins du chien qui évoluent en fonction de son état, il faudra être créatif pour trouver des solutions qui lui permettront de continuer à être heureux et en santé.

Pour le chien qui a des problèmes de mobilité et des douleurs articulaires

Si votre chien est sujet à ces douleurs, il est important de lui garder les griffes et les poils sous les pattes le plus court possible afin de rendre optimal le contact au sol et éviter les dérapages ou les faux mouvements.

De même, si votre sol est glissant (parquet, carrelage), vous pouvez envisager de proposer des espaces ou des chemins antidérapants (tapis, mousse amortissante pour salle de sports) dans son espace de vie. Si cela n’est pas possible, il existe des grips qui se fixent aux griffes de votre chien et qui améliorent l’adhérence au sol.

Vous pouvez également offrir une rampe ou des escaliers pour monter dans la voiture, sur le lit ou le divan s’il y a accès.

Faites attention aux manipulations, surtout avec les enfants, car cela peut provoquer des douleurs parfois vives qui mèneraient votre chien à mordre. En promenade, évitez également les compagnons canins trop brusques.

Pour le chien qui a des problèmes de vision ou des cataractes

Ces chiens vont progressivement compenser avec leurs autres sens (audition, toucher et odorat). Évitez de modifier son environnement, ou de bouger fortement les meubles, votre chien se souvient de la configuration de son espace de vie et va éviter les meubles. Vous pouvez également installer un tapis qui peut lui servir de guide pour traverser les pièces.

N’oubliez pas non plus de vous annoncer en parlant au chien avant de le toucher et pour lui indiquer où vous êtes.

Pour le chien qui a des problèmes auditifs

Pour pouvoir communiquer avec un chien sourd, il est important qu’il puisse nous regarder. Pour favoriser le fait que votre chien porte régulièrement un regard sur nous, il est intéressant de pratiquer avec lui des tours avec commande et validation gestuelle dans différents environnements du quotidien.

Si votre chien a tendance à ne pas beaucoup vous regarder en balade, il va être important d’éviter les sorties en liberté, pour garder une bonne qualité de promenade, optez pour la longe la plus longue possible (en fonction de la législation en vigueur dans votre région).

Lorsqu’il est occupé ou qu’il dort, n’hésitez pas à taper un peu du pied à proximité pour qu’il sente les vibrations quand on s’approche pour éviter qu’il ne sursaute. On l’oublie souvent, mais il est important de toujours avoir un contact visuel avant de le toucher.

Pour le chien incontinent

Malheureusement, il arrive que votre chien âgé devienne incontinent. N’oubliez pas de vérifier avec votre vétérinaire la cause de cette incontinence (le diabète ou des problèmes rénaux peuvent être la cause, et cela peut être soigné).

Afin de réduire un peu l’incontinence, il est nécessaire que votre chien n’ait pas trop d’urine à retenir. Il est donc important de le sortir plus souvent, quitte à engager un promeneur pour venir le sortir si le chien est seul toute la journée.

Si l’incontinence est vraiment importante, vous pouvez également envisager d’entraîner votre chien à porter une couche au besoin.

#5 Lui donner tout l’amour qu’il mérite !

Les chiens âgés méritent que l’on adapte leur quotidien afin de gagner en confort de vie, et prolonger cette dernière le plus décemment possible. Bien que leur niveau d’énergie diminue, c’est l’occasion de troquer certaines activités pour d’autres : moments de qualité en étant simplement proche de vous, sessions de massages, promenades adaptées, etc.

Les chiens âgés méritent de passer de bons moments à vos côtés et de vivre leur ‘’retraite’’ pleinement !

Article écrit en mémoire de Lilou, mon premier chien, qui s’est éteinte cet été à l’âge de 15,5 ans.

Votre chien âgé commence à ralentir et vous aimeriez trouver une activité appropriée à son âge et à ses besoins particuliers ? Découvrez comment utiliser le flair de votre chien pour le stimuler mentalement en pratiquant une activité de détection d’odeurs. Notre cours en ligne vous apprendra toutes les étapes pour ce faire.

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Article rédigé par Audrey Boucquey

 

 

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— D’accord, mercredi, 16 h. Nous serons là.

C’était son sixième appel chez son vétérinaire ce mois-là. Sa chienne allait toujours aussi bien, à première vue. Les voisins n’y voyaient rien. La douce aînée sortait, flânait dans la cour. Elle reniflait, des fois elle joggait dans la neige. Mais, cachée aux yeux du public, à la maison, son maître voyait une réelle différence dans le comportement de sa chienne. Alors qu’il appelait sa partenaire de longue date, elle peinait à se lever. Elle buvait beaucoup, mangeait peu. Elle avait de très bonnes journées. Mais de moins bonnes aussi.

Son maître avait mis des jours de recherches, de consultations, d’essais de produits homéopathiques, de médicaments… Le fin équilibre de la santé de sa chienne ne tenait plus. Et les journées difficiles s’enchaînaient, ne laissant plus autant de place aux bonnes journées.

Tout ce combat dans le simple objectif de trouver des solutions permettant d’équilibrer l’état de sa chienne et de garantir encore quelques mois de bonheur partagés. Mais, après nombre d’essais, il devenait évident qu’une solution pour un problème finissait par en empirer un autre.

Son état de santé général se dégradait. Ainsi, le maître de la chienne fit l’appel et prit rendez-vous. Il allait l’accompagner à son dernier repos. Alors qu’heureuse elle se coucha à ses pieds, il vint à se demander « Qui suis-je pour prendre une telle décision? Qui suis-je pour décider que son combat est terminé? » Sans réponse, sa chienne s’endormit à ses pieds comme si rien n’était, le laissant seul face à cette lourde réflexion.

Quand faire euthanasier son chien

Cette décision n’est jamais facile. Il est de notre devoir de maître de déterminer quand l’inconfort de notre copain surpasse de loin les périodes de confort et de bonheur. Cette décision doit parfois être prise pour de jeunes animaux dans des cas exceptionnellement déchirants. Mais elle ne sera aucunement plus facile à prendre pour un animal vieillissant.

Que ce soit suite à des blessures, des faiblesses qui viennent avec l’âge, que ce soit à cause du bagage psychologique d’une lourde vie passée ou suite à un incident changeant drastiquement la qualité de vie d’un animal, cette décision amène souvent une grande insécurité et un lot de culpabilité pendant le processus de deuil.

Mieux comprendre le deuil animalier

Le deuil d’un animal est souvent incompris ou banalisé du grand public. En plus de venir avec une charge décisionnelle importante, il n’est pas rare que le propriétaire de l’animal se voit dénier l’importance de ses sentiments par ses proches. « Ce n’est qu’un animal ». Il arrive même parfois qu’il soit offert à la personne en deuil de simplement se procurer un nouveau copain, invalidant le lien et l’individualité de l’animal qui a partagé fidèlement des années de vie avec son humain. Rien pour aider les maîtres que l’on voit souvent s’excuser; « Pardonnez mes larmes, je sais, ce n’était qu’un chien. Mais je l’aimais beaucoup ».

Ce qui particularise le deuil animal, en plus des questionnements qui accompagnent la prise de décision et la réaction des proches, c’est le rappel quotidien de l’absence, du vide laissé par la mort de l’animal.

Lors de deuils, des lieux, musiques et événements divers vous rappelleront la perte occasionnellement. Bien qu’elle ne soit pas exclusive à la perte d’un animal, dans ce cas, le vide soudain apparaît dans le domicile familial. Ce vide, qui ne peut être meublé, est ranimé lors de gestes banals quotidiens et la douleur sera ravivée à plusieurs reprises, tous les jours. Il est difficile à éviter et donne peu de répit. Par exemple, sa place sur le divan, l’emplacement de son bol de nourriture, le chemin qui menait vers son parc préféré ranimeront des souvenir pendant de nombreuses années.

Selon le psychologue Rémi Côté, lors du deuil, il est important de se donner le droit de vivre toutes ces gammes d’émotions sans culpabilité. Afin de s’aider, il faut se tourner vers des amis ou de la famille qui reconnaissent l’importance que l’animal avait pour soi. Une fois les émotions fortes passées il sera plus facile d’ignorer les commentaires importuns causés par l’incompréhension ou la maladresse de certains.

Cette écoute pourrait aussi vous aider à prendre des décisions supplémentaires tel le processus de crémation. Et si un individu se confie à vous lors d’un deuil animalier, n’oubliez pas d’éviter de banaliser la situation et de bien être à l’écoute.

Monsieur Côté ajoute que les animaux sont des êtres sensibles qui ont souvent un rôle semblable aux enfants ou à un ami pour l’humain qui les adopte.

Comprendre les étapes reliées au deuil aidera aussi les humains à mieux se comprendre eux-mêmes pendant ce processus :

1. Le déni : Souvent, les maîtres refusent d’accepter la réalité de la mort de l’animal de compagnie.
2. La colère : Cette colère est souvent orientée vers le vétérinaire, les autres membres de la famille ou vers l’animal qui vient de décéder.
3. La culpabilité : Puisque les maîtres se sentent souvent responsables de l’animal, surtout dans le cas de l’euthanasie, la culpabilité est souvent très présente dans ce type de deuil.
4. La dépression : Ce n’est pas rare que les maîtres endeuillés entrent dans une brève période de dépression; souvent ces derniers se sentent seuls, ils ont une perturbation de l’appétit et du sommeil et ils remémorent beaucoup les souvenirs de leur animal décédé.
5. La résolution : Les maîtres acceptent la perte même s’ils peuvent se sentir tristes en repensant à leur animal; ils remettent le décès de l’animal en perspective tout en reprenant leur fonctionnement quotidien productif et satisfaisant.

Rituels et étapes liés au deuil canin

C’est connu, il est important, lors d’un changement significatif dans notre vie, d’avoir des gestes rituels servant à finaliser une étape. Ceci ne s’applique pas qu’au deuil. Que ce soit lors d’un changement d’emploi, lors de déménagement ou lors de décisions importantes, nous nous confortons dans des pratiques signifiant le passage à une autre étape. Il n’en est pas différent pour le deuil animalier.

Certains choisiront d’exposer les cendres dans un bibelot à la maison, d’autres de commémorer le départ de l’animal lors d’une cérémonie, certains de simplement passer une soirée en famille à regarder des photos des années passées avec le chien. Il n’y a aucune mauvaise réponse, tant que ce rituel aide à « boucler la boucle ».

Parlant de partage en famille, il est important d’éviter d’utiliser le mensonge face à des enfants de niveau primaire. D’utiliser des termes comme « sommeils » ou de parler de « simple arrêt de respiration » pourrait plutôt inquiéter l’enfant. Discutez avec eux calmement et répondez à leurs questions sans les inquiéter. Bien qu’il peut vous attrister de les entrer eux aussi en processus de deuil, de vivre celui-ci bien encadré représentera un apprentissage pour eux et vous serez présent pour les aider.

Besoin d’aide pour passer par dessus la perte de votre chien ?

Sachez que certains thérapeutes ont des formations complémentaires et même que certains se spécialisent en deuil ou en deuil animalier. Si vous en venez à manquer de support, si la dépression vous guette, nous vous encourageons à chercher le thérapeute qui pourra vous aider.

Foire aux questions sur l’euthanasie et le deuil de son chien

Comment prendre la décision d’euthanasier son chien ?
Il n’existe pas de formule parfaite. On regarde honnêtement la qualité de vie de son compagnon : mange-t-il encore, se déplace-t-il sans douleur, a-t-il toujours des moments de bonheur ? Quand les mauvaises journées prennent le dessus sur les bonnes, c’est souvent un signe. Votre vétérinaire peut vous aider à y voir clair, sans jugement.

Comment se déroule l’euthanasie ?
C’est un geste doux et sans douleur. Le vétérinaire administre généralement un sédatif pour que votre chien s’endorme paisiblement, puis le produit qui arrête doucement son cœur. Vous pouvez rester à ses côtés, lui parler et le caresser jusqu’au bout, si vous le souhaitez.

Est-ce normal de culpabiliser ?
Oui, tout à fait. La culpabilité est l’une des émotions les plus fréquentes de ce deuil, surtout lorsqu’on a soi-même pris la décision. Se sentir responsable ne veut pas dire avoir mal agi : c’est bien souvent le dernier geste d’amour que l’on pose pour épargner une souffrance à son compagnon.

Où trouver du soutien pour vivre son deuil ?
Entourez-vous de proches qui reconnaissent l’importance de votre lien avec votre chien. Certains psychologues et thérapeutes se spécialisent dans le deuil animalier et peuvent vous accompagner. Et si la peine devient trop lourde ou que la déprime s’installe, n’hésitez pas à demander de l’aide : vous en avez le droit.

Après tout, si une peine d’amour représente une forme de deuil, la douleur causée par la perte d’un animal n’est absolument pas injustifiée. Et, cette perte ne pourrait-elle pas justement nous permettre de nous remettre en question, de réfléchir à la vie ainsi qu’à nos priorités ? La mort de nos animaux nous rappelle que la vie est bien courte, et qu’il est important d’en profiter… Une promenade à la fois !

Article rédigé par Patricia Roy & Simonne Raffa, avec la participation de Rémi Côté ( Psychologue à Montréal ) .

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Il est indéniable que les méthodes d’éducation canine axées sur l’usage des gâteries comme récompense ont gagné en popularité au cours des dernières années. L’idée reste intéressante, mais encore faut-il bien le faire et éviter de tomber dans les pièges. De nombreuses questions se posent : Est-ce quelque chose de recommandé ? Quelles gâteries doit-on utiliser ? En quelle quantité ? À quelle fréquence ?

Pourquoi utiliser des gâteries pour entraîner son chien ou son chiot ?

La principale raison d’utiliser des gâteries dans l’éducation de son chien est pour augmenter les chances qu’un comportement précis se produise. Pour cette même raison, il s’agit d’une bonne option à envisager également lorsqu’il y a le besoin de créer une association positive dans une situation donnée. Les friandises pour un chien sont bien souvent la clé de sa motivation, ce n’est pas une question de lui donner un pot-de-vin, mais plutôt de l’encourager avec quelque chose qui a une valeur concrète à ses yeux.

Un salaire sous forme de nourriture pour son chien

Une gâterie de basse valeur, c’est un peu comme une pièce de 1$ alors qu’une gâterie de haute valeur, c’est plutôt comme un billet de 100$. Tout comme vous, le chien sera plus motivé selon la valeur de ce qui lui est proposé pour compenser la difficulté de ce qui lui est demandé.

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Pour un comportement facile dans un environnement tout aussi aisé, tel que assis à la maison ou marcher calmement dans une ruelle désertée, quelque chose de basse valeur suffira amplement alors que pour un comportement plus complexe, comme le rappel dans un environnement très stimulant ou le changement d’une émotion négative à une émotion positive, dans un cas de chien réactif en laisse par exemple, une friandise de haute valeur sera plus appropriée.

Comment savoir quelles friandises mon chien préfère ?

Eh oui, votre chien peut faire des choix et déterminer quelle est sa friandise préférée ! La meilleure façon de le savoir est de s’en procurer plusieurs variétés et de les proposer au chien de façon comparative, puis de noter l’ordre de préférence que celui-ci aura démontré. Pour ce faire, mettre une friandise A dans une main et une friandise B dans une autre main, puis tendre les deux mains côte à côte devant le chien. Ensuite, noter la friandise que le chien aura choisie en premier et comparer cette même friandise préférée à une suivante et ainsi de suite. De la sorte, il est possible d’établir lesquelles le chien préfère et selon quel ordre.

À noter que cette échelle peut changer. Par exemple, si vous donnez sans cesse à votre chien sa friandise préférée, il se pourrait qu’après un certain temps, une autre moins utilisée vienne prendre la première place. N’hésitez donc pas à varier les types de gâteries.

Quelles gâteries utiliser pour l’entraînement canin ?

Il n’y a de limite que votre propre créativité, les éventuelles allergies alimentaires que pourrait avoir le chien et bien sûr, le plus important, ses préférences à lui ! En fonction de la situation, de la difficulté de votre demande et de si c’est un nouvel apprentissage, il est possible de varier les friandises pour qu’elles soient adaptées et gardent une valeur appropriée.

D’un côté, les gâteries de basse valeur  peuvent être utilisées pour récompenser une situation qui soit facile pour le chien, dans un environnement peu distrayant et/ou pour une demande déjà bien apprise :

• Croquettes
• Biscuits pour chiens
• Petits bouts de fruits ou légumes

À l’inverse, les friandises de haute valeur devraient être réservées pour récompenser une situation qui est plus difficile, physiquement ou émotionnellement, pour le chien, dans un environnement plus riche en distraction et/ou pour un nouvel apprentissage qui n’a pas encore été bien maîtrisé :

• Viande bouillie
• Fromage
• Saucisse à hot-dog
• Foie de bœuf
• Charcuterie
• Craquelins au fromage
• Nourriture en pâté
• Sardines

Les exemples de gâteries de basses ou hautes valeurs citées précédemment ne sont que des exemples généralisés, c’est le chien lui-même qui sera le meilleur témoin de la valeur que certains aliments ou saveurs auront pour lui.

Pour la nourriture molle, vous pouvez l’utiliser en entraînement en la mettant dans une petite bouteille en silicone. Vous en trouverez dans la section camping de votre magasin de plein air, les bouteilles servent normalement à mettre du shampooing et du savon.

Les aliments à bannir de la pochette à gâteries

Avant de vider le frigo pour récompenser pitou, méfiez-vous : plusieurs aliments courants sont toxiques pour le chien. Le chocolat, le raisin et les raisins secs, l’oignon, l’ail, l’avocat et surtout le xylitol (un édulcorant caché dans les gommes, le beurre d’arachide « sans sucre » et certaines pâtisseries) peuvent provoquer des intoxications graves, parfois mortelles. Évitez aussi les charcuteries très salées, les os cuits qui éclatent et tout ce qui est gras ou épicé. Dans le doute, tenez-vous-en à des aliments simples et non assaisonnés : une viande maigre bouillie ou un légume croquant restera toujours une valeur sûre pour votre gourmand.

5 mythes sur l’utilisation des friandises en entraînement canin

Plusieurs mythes circulent au sujet des gâteries en entraînement canin. Malheureusement, ces mythes poussent souvent les gens à utiliser des techniques plus aversives.

Voici quelques articles pour en apprendre davantage sur les méthodes d’entraînement aversives : 

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#1 Les gâteries vont rendre mon chien obèse

Il s’agit d’un des mythes les plus tenaces que l’apprentissage par les friandises favorise forcément l’obésité à cause de l’apport alimentaire, et donc calorique, que cela engendre. En réalité, même les croquettes du chien peuvent servir de récompense principale si celui-ci les apprécie suffisamment pour que ce soit motivant. Il est possible également de les mélanger avec un peu de foie de bœuf ou de saucisse à hot-dog pour augmenter la valeur puisque cela ajoutera un arôme plus appétissant dont les croquettes s’imprègneront.

Si la fréquence et/ou la durée des entraînements sont conséquentes, il est aussi possible de réduire les portions de nourriture pour prendre en considération la quantité qui aura été mangée de cette façon. Selon le chien, il est même possible de donner presque entièrement les repas de cette façon. C’est une excellente façon de stimuler le cerveau de votre chien. En effet, certains chiens ayant moins d’appétit ou s’ennuyant plus facilement seront plus motivés à manger via l’entraînement que simplement « gratuitement » dans un bol offert tel quel.

#2 Je veux que mon chien m’écoute parce qu’il me respecte

Contrairement à ce qu’il pourrait sembler, utiliser des gâteries ne veut pas dire que le chien n’aura pas de respect envers vous. Le chien n’a pas cette notion de chantage, il ne va pas se dire « je domine mon maître, je ne le respecte pas ». À vrai dire, le chien ne cherche pas à dominer l’humain, il n’est pas non plus strictement soumis ou dominant en général. Il n’existe aucun appui scientifique qui validerait le besoin d’avoir une forme de dominance ou hiérarchie sur le chien pour avoir son respect.

En fait, le respect d’un chien passe plutôt par le lien d’affection et de confiance qu’il développe avec son propriétaire. Une des bonnes façons de développer ce lien de façon adéquate est par le biais de l’éducation positive, qui encourage le chien dans l’apprentissage des bons comportements en utilisant quelque chose qui est apprécié par celui-ci. Il est important de comprendre que le chien serait davantage porté à vouloir faire ce qui fonctionne et qui est payant pour lui.

#3 Dès que mon chien ou mon chiot connaît la commande, je peux arrêter de lui donner des gâteries

Bien que ce soit en quelque sorte l’objectif à long terme, il n’est pas recommandé de cesser complètement de récompenser l’obéissance une fois les comportements acquis, au risque que le chien ne se désintéresse en se rendant compte qu’il n’y a aucune attente positive à en retirer. Un peu comme l’humain qui attend son salaire au bout d’une certaine quantité d’effort, le chien fera de même. Retirer complètement cet aboutissement finira par créer un désintérêt.

Avec l’habitude et l’éducation, il n’aura plus besoin de récompenses systématiques, mais il reste important de tout de même continuer d’en donner de façon aléatoire pour maintenir le niveau de motivation et d’anticipation de la possibilité de quelque chose de valorisant pour lui. C’est un peu le principe de quelqu’un dans un casino qui continua de jouer à la machine à sous en espérant recevoir le gros lot.

Néanmoins, il est à considérer que bien que les friandises sont la forme principale de récompense utilisée, il existe de nombreuses autres façons de récompenser le chien. Voici quelques idées de récompenses autres que les friandises ainsi qu’un exemple pour chaque :

• Un jouet : lancer la balle ou jouer à tirer la corde avec son chien lorsqu’il revient quand on l’appelle
• Un os ou un Kong à gruger : si le chien va sur son lit pendant que le souper est en train de cuire, il obtient un Bully Stick
• Le faire sortir dans la cour : le chien qui s’assoit devant la porte sagement aura accès à la cour
• Permettre à son chien de pourchasser les écureuils : le chien qui revient alors qu’il est en poursuite d’un animal pourra ensuite être libéré pour continuer la poursuite (attention à ce que le chien ne mette pas l’animal en danger. Assurez-vous que celui-ci ait rejoint un endroit sécuritaire avant de relâcher votre chien)
• Lui permettre de sentir : le chien qui ne tire pas en promenade sera récompensé par l’opportunité de renifler à sa guise.

N’importe quoi que le chien aime peut être utilisé comme une récompense !

#4 Mon chien n’est pas motivé par la nourriture

C’est une situation qui est somme toute très rare, puisque naturellement, un animal non motivé par la nourriture est un animal dont la vie est condamnée. Il est important de chercher des gâteries que le chien apprécie vraiment ; certains vont aimer presque n’importe quoi alors que d’autres peuvent se montrer excessivement sélectifs. À la fin, c’est le chien qui a le dernier mot ! S’il n’apprécie pas ce qui est proposé, cela ne sera pas une bonne source de motivation dans le cadre de son apprentissage. Soit il ne s’y intéressera pas du tout, soit il se démotivera rapidement.

Si le chien n’est jamais intéressé par la moindre friandise, peu importe la variété de saveur, texture, odeur et qualité proposées, ou qu’il est habituellement très motivé et gourmand, mais ne l’est pas à un moment précis, il sera important de s’interroger adéquatement :

• Votre chien est-il activement en situation de stress ?
• Votre chien est-il trop fatigué par une longue activité physique ou séance d’entraînement ?
• Votre chien est-il épuisé par une journée trop chaude et/ou humide ?
• Votre chien est-il malade ou en douleur ?
• Votre chien a-t-il un comportement un peu inhabituel ?
• Ou encore, vient-il de manger un repas il y a peu de temps ?

Si la réponse a ne serait-ce qu’une des questions précédentes se trouve être oui, il peut s’agir de la cause et il faudra le considérer. Un chien qui ne se sent pas bien ou qui n’a vraiment pas faim peut ne pas vouloir de gâteries, aussi appétissantes soient-elles.

#5 Les gâteries ne fonctionnent pas lorsque mon chien réactif voit un autre chien

Dans la bonne majorité des cas, cette situation s’explique aisément par le fait que le déclencheur est trop près pour le chien. La distance qui est considérée comme confortable dépend énormément du chien en lui-même, c’est-à-dire que cette distance est variable d’un chien à l’autre, il n’existe aucune règle préétablie à ce niveau.

Il faut commencer par évaluer la distance à laquelle le chien se montre suffisamment à l’aise pour ne pas être déclenché, c’est-à-dire qu’il doit être aisément sous contrôle et apte à accepter des récompenses, signe qu’il n’est pas en trop haute intensité de stress. Cette distance de sécurité est désignée comme étant la zone verte, c’est la zone idéale pour commencer à travailler le comportement problématique.

Au fur et à mesure que le travail est bien entamé et que le chien comprend les attentes (ex : regarder son humain et rester calme donne une récompense), il est possible de se rapprocher un peu plus du déclencheur, toujours de façon progressive et en évitant que le chien ne soit trop mal à l’aise. Il s’agit de la zone jaune, celle à travailler.

Par la suite, la zone à proximité du déclencheur, qui cause une réaction vive de la part du chien, est désignée comme étant la zone rouge, c’est la zone à ne pas franchir.

En travaillant avec un éducateur canin pour bien guider dans ce processus, il est possible de mieux comprendre les zones de réaction du chien, les respecter et éventuellement les diminuer alors que le problème est travaillé adéquatement pour changer l’émotion négative en une émotion positive.

Comment utiliser les gâteries pour entraîner mon chien ?

Il existe différentes façons d’utiliser les friandises selon ce qui doit être travaillé :

Apprendre un nouveau truc à son chien

C’est bien la raison la plus connue et la plus classique pour l’usage des friandises, c’est pratique pour tout ce qui est commandes, comme assis ou coucher, ou encore pour les comportements comme la marche en laisse, avoir un bon focus au besoin, le rappel, et même pour les commandes plus complexes et poussées, comme l’apprentissage de tours de fantaisie.

De plus, il existe différentes méthodes pouvant être employées pour l’apprentissage d’un nouveau comportement pour le chien. Ces méthodes peuvent se faire via l’entraînement au clicker, comme elles peuvent se faire sans cet outil.

• Leurre
• Façonnement
• Capture

Tout d’abord, il y a le leurre, qui comme son nom le suggère, consiste à utiliser quelque chose, une friandise ou autre, pour guider le chien à faire le comportement voulu. C’est de cette façon, par exemple, qu’agiter un bout de saucisse au niveau du sol en reculant légèrement devant un chien couché peut l’encourager à ramper.

Ensuite, il y a le façonnement, dont le principe est de récompenser un comportement offert se rapprochant du comportement final désiré, puis se montrer progressivement de plus en plus sélectif sur le comportement récompensé au fur et à mesure que le chien comprend et se rapproche davantage de l’objectif final. Un exemple serait le chien à qui on veut apprendre à appuyer sur un bouton avec son nez, il peut d’abord être récompensé de regarder le bouton, puis de le renifler, ensuite de le toucher et finalement d’appuyer dessus. Il s’agit d’encourager progressivement vers le comportement voulu.

En outre, il y a la capture, dans ce cas-ci, c’est de récompenser une action faite naturellement par le chien au moment précis où il fait le comportement voulu pour l’encourager à le reproduire de plus en plus régulièrement et par la suite, sur demande.

Un bon exemple est d’attendre que le chien fasse pipi pour le récompenser et éventuellement ajouter le mot pour lui apprendre à faire pipi sur demande ou encore, pour un chien qui aime s’étire après sa sieste, il serait possible de le récompenser quand il s’étire pour éventuellement qu’il fasse ce geste sur demande.

Changer l’émotion du chien face à un objet, une personne ou un endroit

Parfois négligées et pourtant très utiles, les gâteries peuvent être utilisées dans un protocole pour changer l’émotion du chien par rapport à quelque chose à laquelle il réagit négativement. Cela peut être :

• une situation
• un bruit
• un objet
• un lieu
• une personne
• etc.

Il n’y a pas vraiment de limite particulière, cela dépend de ce qui crée une émotion négative pour le chien afin qu’un travail approprié et progressif soit fait pour changer cette émotion négative en émotion positive.

La première étape consiste à ce que le déclencheur soit faible, soit en étant à distance où le chien ne réagit presque pas, soit en allant par étape vers ce qui est à désensibiliser. Par exemple, pour un chien qui déteste se faire tenir la patte, il faut souvent commencer par l’habituer à juste approcher sa main de la patte sans même la toucher. Pour un chien ayant peur des camions, il faut rester à une distance raisonnable de la route pour qu’il puisse analyser la situation sans être exposé excessivement, ce qui le stresserait trop pour être psychologiquement en mesure de se concentrer sur les récompenses.

Lorsqu’un élément déclencheur est assez faible pour que le chien le tolère, il faut l’associer à l’obtention d’une gâterie de valeur adéquate. Ainsi, au lieu d’associer le déclencheur à quelque chose qui lui fera peur, il apprendra peu à peu à l’associer avec l’attente d’une friandise appétissante. En faisant ainsi, l’attente négative se transforme en anticipation positive.

Ce processus est utile pour bien des problématiques ; pour la réactivité, les problèmes de manipulation, les peurs diverses et variées, la protection de ressources, etc.

Foire aux questions sur les gâteries pour chien

Combien de gâteries par jour puis-je donner à mon chien ?
Il n’y a pas de chiffre magique : les récompenses ne devraient pas dépasser environ 10 % de l’apport calorique quotidien. Si vous entraînez beaucoup, réduisez d’autant la ration de croquettes pour garder l’équilibre.

Quelles friandises choisir pour un chiot ?
De toutes petites bouchées molles, faciles à avaler et rapides à mâcher, pour ne pas casser le rythme de l’entraînement. Des croquettes, de minuscules bouts de viande bouillie ou de fromage font très bien l’affaire.

Pourquoi mon chien refuse-t-il les gâteries dehors ?
Le plus souvent, l’environnement est trop stimulant ou stressant et il dépasse son seuil de tolérance. Augmentez la distance avec ce qui l’excite et montez en valeur, du fromage ou du foie plutôt qu’une croquette.

Les gâteries maison sont-elles une bonne idée ?
Oui, à condition de choisir des ingrédients sûrs et non toxiques. Elles permettent de garder la main sur la qualité et de réduire le sucre et le sel superflus des produits du commerce.

Votre chien ignore ses gâteries ou tire malgré les récompenses ? Notre évaluation comportementale gratuite vous oriente.

Sortez vos pochettes à gâteries, c’est l’heure d’entraîner pitou !

En conclusion, l’usage de friandises en entraînement est un atout précieux pour favoriser l’apprentissage de bien des façons, que ce soit pour l’apprentissage d’un nouveau comportement ou encore pour la réhabilitation ou la correction d’un comportement problématique.

Cependant, comme pour tout apprentissage, il faut bien faire les choses et ne pas tomber dans les pièges classiques ou les préjugés. Par ailleurs, l’éducation positive demeure la méthode la plus respectueuse pour entraîner son chien en établissant un lien de confiance et de coopération volontaire. Faites le plein de friandises en toute sérénité et amusez-vous avec pitou !

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Article rédigé par Najawarie Roy

 

 

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