L’agressivité chez le chien : Y a-t-il des races plus agressives?

Récemment, un malheureux accident incluant une fillette et un chien de type Pit Bull a relancé le débat quant à la nécessité d’interdire cette race de chien pour des questions de sécurité, supposant ainsi que les Pit Bulls sont des chiens plus agressifs.

D’un autre côté, je ne cesse de lire des commentaires clamant que tout est une question d’éducation, que tout est la faute du maître si un chien démontre un comportement agressif et que la race (c’est-à-dire la génétique) n’a rien avoir là-dedans.

Et si je vous disais que, c’est en fait un peu plus compliqué que ça? Une multitude de facteurs peuvent expliquer qu’un chien développe un comportement agressif, et bien souvent, c’est en fait un cocktail de tous ces mauvais ingrédients!

Le mythe du chien méchant

Les chiens n’ont pas de notion de méchanceté, de faire du mal aux autres, de ce qu’est le bien et le mal. Trop souvent, les gens vont interpréter ces comportements comme de la vengeance, de la malice ou de la dominance chez le chien. Rien n’est plus faux!

Beaucoup croient que certaines races de chiens sont plus agressives d’autres. Alors pourquoi un chien peut-il mordre? Qu’est-ce qui pousse un chien à attaquer? Un chien devient agressif parce qu’il est stressé, qu’il a peur. En mordant, il tente de créer une distance entre lui et ce qu’il perçoit comme étant dangereux. (note : ce texte n’aborde pas les morsures de prédation chez le chien [poursuite, chasse] et les morsures causées par une excitation/jeu mal contrôlé).

Par exemple, un chien peut mordre pour protéger une ressource ; un chien qui grogne ou mord lorsque je m’approche de lui pendant qu’il gruge un os, le fait car pour lui cet os est EXTRÊMEMENT précieux et qu’il a peur que je le lui vole. Dans ce cas-ci, la ressource protégée est un os, mais ce pourrait être tout ce qui a une grande valeur aux yeux du chien : sa nourriture, un jouet, son coussin, ou même son maître.

Les étapes avant l’agression

La morsure est habituellement utilisée par le chien lorsque celui-ci n’a pas d’autres options, ou alors parce que tout ce qu’il a déjà tenté pour mettre fin à ce qui l’incommode n’a pas fonctionné.

Avant de mordre, le chien peut :

Tenter de communiquer son stress, d’exprimer qu’il n’est pas confortable avec la situation. Par exemple, il peut détourné la tête, se lécher les lèvres, montrer les dents, ou même grogner. Un chien qui grogne tente désespérément d’éviter la confrontation! Il ne faut donc JAMAIS punir un grognement : cela envoie le message que grogner n’est pas une option efficace, et que prévenir avant de mordre est inutile.

Fuir : si le chien le peut, il va choisir de s’éloigner de ce qu’il considère comme menace. Malheureusement, le chien se retrouve trop souvent sans cette possibilité : soit parce qu’il est tenu en laisse, que l’espace est trop petit (par exemple, si on tente d’approcher un chien craintif qui s’est réfugié sous le lit ou dans sa cage), ou parce qu’on lui fait une contention (pour des soins d’hygiène ou des actes médicaux par exemple). Si le chien ne peut pas fuir ce qui l’inquiète, il peut donc décider de tenter de le repousser!

Figer : le chien va s’immobiliser pour se montrer le moins menaçant possible et ainsi éviter une confrontation, ou simplement pour attendre que ça passe. Vous verrez que ses muscles deviennent très tendus! Malheureusement, ce comportement passe souvent inaperçu et peut être interpréter comme un chien qui « se laisse faire », mais il faut vraiment porter attention au langage corporel du chien : position basse, muscles tendus, oreilles couchées…

Avec les expériences qu’il va vivre, le chien va apprendre quelles options fonctionnent et lesquelles ne fonctionnent pas lorsqu’il perçoit un danger. Donc un chien qui a eu la possibilité de fuir les dangers ou qui a toujours été compris lorsqu’il communiquait son stress va avoir tendance à reproduire ces comportements. Alors qu’au contraire, un chien qui n’a pas eu d’autres choix que de mordre risque d’apprendre que c’est un comportement qui fonctionne pour stopper ou éloigner ce qui le dérange, et risque de mordre à nouveau.

Voyez ici notre article sur les 3 signes incompris que donnent les chiens avant de mordre!

Quelques facteurs qui peuvent favoriser l’apparition de comportement agressif

La génétique: il n’y a pas un gène responsable de l’agressivité, mais une multitude de gènes qui peuvent prédisposer un chien à être plus stressé, hyper actif, sensible, réactif, etc. Ces prédispositions vont s’exprimer ou non (et à divers degrés), en fonction de l’apprentissage, de l’environnement, des expériences vécues, etc.

De là l’importance de choisir un bon élevage qui se soucient du tempérament de ses chiens avant de les reproduire.

Un environnement sans possibilité de fuite, peu stimulant et stressant.

Expérience en bas âges: le cerveau du chiot est énormément modulé durant ce qu’on appelle la période sensible (jusqu’à environ 16 semaines). Il apprend durant cette période à ne pas craindre ce qui l’entoure : les humains, les animaux, les sons, les manipulations, etc. Il apprend aussi comment communiquer poliment et à inhiber ses morsures. Un chiot séparé trop tôt de sa mère, qui vit dans un environnement peu stimulant, qui vit de mauvaises expériences, aura plus de chances d’être un chien adulte avec une forte réactivité émotionnelle, de moins bien gérer ses émotions, de craindre davantage de stimulus.

L’apprentissage: quand le chien apprend que mordre est une bonne option, comme dit précédemment.

Les punitions: les punitions augmentent le stress du chien et peuvent engendrer de nouvelles peurs.

La santé: un chien qui est malade, qui est souffrant ou handicapé, se sent plus vulnérable et est moins patient.

Une mauvaise expérience: par exemple, un chien qui s’est souvent fait tirer les oreilles par un enfant peut développer une crainte envers les enfants et être plus réactif à leur égard.

D’autres facteurs de stress et qui peuvent augmenter les risques d’agressivité: plusieurs changements de famille (surtout en bas âge), séjour prolongé en refuge (surtout en bas âge), les hormones, un manque d’exercice physique et de stimulation mentales, de la frustration, de la confusion (ne pas savoir quoi faire, ne pas être sur de ce que le maître attend de lui).

Les causes sont donc très nombreuses, et il peut être difficile de déterminer lesquelles sont responsables quand on a affaire à un chien qui a mordu.
La génétique ne peut se dissocier à l’apprentissage (l’expérience, l’environnement) et vice-versa. Un chien ne peut produire un comportement que s’il y est génétiquement prédisposé à le faire, et la génétique ne peut s’exprimer que si elle a les éléments pour le faire.

La génétique n’est donc qu’un chiffre dans l’équation, et ne peut pas se généraliser pour une race de chien au complet.

Bien souvent, le maître n’est pas responsable de la génétique du chien, et n’a pas de contrôle sur les premières semaines de vie du chiot. Parfois, il est aussi mal renseigné en ce qui concerne l’éducation du chien.

Cependant, le maître se doit de :

• TOUJOURS tenir son chien en laisse dans les lieux publics.
• Consulter un professionnel (éducateur canin, vétérinaire) dès que son chien démontre des signes de stress et/ou d’agressivité.
• Faire porter une muselière à son chien si celui-ci est à risque de mordre.
• De fournir à son chien un environnement enrichissant avec le moins d’agents stressants possible.
• TOUJOURS surveiller son chien en présence d’enfants ou de personnes vulnérables (personnes âgées, personnes handicapées, craintives des chiens, etc.).
• S’informer des antécédents du chien lors de l’adoption.

De plus, on ne devrait jamais déranger inutilement un chien qui mange, dort, gruge un os ou qui se cache. On devrait toujours demander la permission au maître avant de flatter son chien, et demander aux autres propriétaires la permission de mettre nos chiens en contact.

Stigmatiser une race ou un type de chien est tout à fait malhabile et dangereux

Les études permettent aujourd’hui de démentir plusieurs mythes entourant les chiens de type Pit Bull :

• La mâchoire du Pit Bull ne se bloque pas lorsqu’il mord (Dr Howard Evans, College of Veterinary Medicine à l’Université Cornell).
• Le Pit Bull ne mord pas nécessairement plus fort que les autres chiens. Le Dr.
  Brady Barr a testé la pression des mâchoires de différents chiens, et il en ressort que le berger allemand et le rottweiler ont une mâchoire plus puissante que le Pit Bull.
• Le Pit Bull ne mord pas plus souvent que les autres chiens. Un sondage réalisé en 2010 par Léger Marketing pour l’Association des Médecins Vétérinaires au Québec, a démontré que sur les 164000 morsures de chiens qui arrivent chaque année au Québec, celles-ci sont causées par plusieurs races de chiens, et le Pit Bull n’est pas la race qui mord le plus.

Affirmer (faussement) que certaines races sont plus agressives accroît le nombre de ces chiens qui se retrouvent adoptés par des gens irresponsables, qui veulent un chien dit « dangereux » pour l’apparence ou pour avoir un sentiment de contrôle.

De plus, ces affirmations peuvent créer un faux sentiment de sécurité face à certaines races dites « douces » ou considérées comme des « toutous de famille ». TOUS les chiens sans exception peuvent mordre : ils ont tous une mâchoire avec des dents et ont tous ce comportement dans leur répertoire comportemental. Les précautions pour éviter les morsures doivent s’appliquer à TOUTES les races de chiens!

Quelles sont les solutions face à la problématique des morsures de chiens ?

• Sensibiliser le public quant aux précautions à prendre avec un chien pour réduire le risque de morsures.
• Éduquer le public sur le langage canin et sur les besoins du chien.
• Réglementer l’élevage de chiens: il y a encore trop d’éleveurs qui reproduisent des chiens qui n’ont pas les compétences nécessaires pour le faire, d’animaleries qui vendent des chiots, qui ne fournissent pas un environnement enrichissant aux chiots et qui séparent ces derniers trop tôt de leur mère (environ 400 000 chiots naissent chaque année dans une usine à chiots)
• Reconnaître et réglementer la profession d’éducateur canin: trop de gens bien intentionnés sont mal conseillés sur l’éducation de leur chien par des gens qui se disent « professionnels ».
• Resserrer les lois quant à la cruauté et la négligence animale, ainsi que sur les responsabilités civiles du propriétaire (tenir son chien en laisse par exemple).
• Obliger les propriétaires à suivre des cours avec leurs chiens (mais la profession d’éducateur canin doit absolument être reconnue et réglementée avant!).

Article rédigé par Clara Gosselin Saucier

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