Le nez d’un chien, comment ça marche ?

Est-ce que vous vous êtes déjà demandé comment votre chien perçoit le monde ?

Le chien est un animal macrosmatique. Ce terme qualifie les êtres vivants qui possèdent un sens olfactif très développé. Les poissons et les requins par exemple, bénéficient, tout comme le chien, d’un environnement olfactif très riche et précis, aussi détaillé que l’environnement visuel d’un oiseau de proie. Nos chiens seraient donc une sorte de Nemo terrien ou d’Aigle royal du flair ? Oui, en quelque sorte!

Doté d’un système olfactif ultra-performant, Fido est d’une certaine manière « ultra-sensible » aux odeurs et capable de les détecter dans de très faibles concentrations. Il pourrait ainsi sans problème définir les notes et les ingrédients d’un parfum porté par une personne précise parmi une foule se trouvant sur un terrain de soccer. Ce super sens s’explique notamment par le nombre de cellules réceptrices olfactives hautement spécialisées dont le chien dispose et qui avoisine les 300 millions en moyenne contre 5 malheureux millions pour l’homme.

Parmi les autres atouts physiques avantageux dont Fido dispose et qui en font un Super-Sniffeur, nous retrouvons :

• Sa faculté à sentir « en stéréo » et donc de percevoir, avec chacune de ses narines des odeurs différentes (écureuil à gauche ; déjection d’un congénère à droite !)
• La forme et la texture de sa truffe : spongieuse et humide elle permet d’attirer les molécules d’odeurs telle une toile d’araignée
• L’expiration par les fentes qui permet de renouveler et d’agiter sans cesse les molécules odorantes de la source d’odeur
• La structure de l’appareil olfactif par lequel environ 12% de l’air inspiré par le chien est automatiquement redirigé vers les canaux et les espaces dédiés à l’olfaction

Cette liste de caractéristiques olfactives propres aux chiens n’est pas exhaustive. De nombreux chercheurs continuent à l’heure actuelle à identifier les paramètres qui rendent nos chiens aussi exceptionnels d’un point de vue olfactif.

Ainsi, il a été mis en avant, notamment via les neurosciences, que nos chiens possèdent aussi des spécificités au niveau de leur cerveau. Par exemple, le système dédié au traitement des odeurs (lobe) est en effet beaucoup plus grand chez nos poilus que chez nous.

Tous ces avantages en matière de flair canin et toutes ces spécificités à détecter et à discriminer les odeurs s’inscrivent en réalité dans un processus indispensable à la survie et à la reproduction. En effet, identifier des sources de nourriture, choisir un partenaire sexuel de qualité, reconnaître sa mère ou encore discerner un prédateur d’une proie sont autant de compétences capitales permettant d’assurer la continuité de l’individu et de l’espèce animale, et ce depuis la nuit des temps !

Ces mécanismes font d’ailleurs partie du même héritage génétique qui intervient dans les stratégies déployées et exprimées par les animaux (humains compris !) lorsque ceux-ci se retrouvent face à une menace perçue, à savoir les 4F (en anglais, Fight-Flight-Freeze-Fooling Around).

Les capacités olfactives des chiens au service des humains

Le chien étant un commensal, les premières utilisations du flair canin remontent probablement à l’aube de la domestication des premiers ancêtres du chien.

Nombre de races ont été développées par l’homme durant des siècles, qui a scrupuleusement veillé à sélectionner les individus présentant les meilleures aptitudes génétiques, morphologiques et olfactives, et ce notamment pour localiser, suivre et pister du gibier au cours de la chasse ou encore rechercher des personnes disparues. À titre d’exemple, les chiens aux museaux longs et/ou aux oreilles longues et tombantes ont longuement été privilégiés par les éleveurs, car ils disposent pour les premiers de davantage de surface de muqueuses olfactives et par conséquent d’un odorat plus développé, et pour les seconds, d’un système de capture et de redirection efficace des molécules odorantes depuis l’air jusqu’à leur truffe.

Ces races de chien bien connues sont renommées et utilisées pour leur flair sans pareil :

• Le Teckel
• Le Basset Hound
• Le Beagle
• Le Berger Allemand
• Le Berger Belge Malinois
• Le Labrador
• Le Golden Retriever
• Le Braque Allemand
• Le Pointer
• Le Bloodhound

  

Au fil des siècles et des décennies, nos besoins en tant qu’humains ont bien changé. Bon nombre de races de chien, et particulièrement les races de chien servant à participer à la chasse, se sont vues peu à peu perdre leur utilité première.

Ceci étant dit, depuis plusieurs années, les activités faisant appel au flair du chien ont littéralement poussé (ou explosé) comme des petits champignons (ou des truffes ? ????), ce qui témoigne d’une part de la reconnaissance du chien comme individu à part entière ayant des besoins, notamment d’activité, et d’autre part, de la volonté des humains de partager des moments privilégiés avec ce membre du foyer poilu à part entière.

Parmi les disciplines olfactives canines actuelles, on retrouve, notamment :

• La recherche de stupéfiants/drogues/nourriture
• La recherche d’engins explosifs, d’armes ou d’autres dispositifs dangereux
• La recherche de téléphones et autres dispositifs électroniques en possession des détenus au sein des prisons
• L’éco-détection pour la préservation d’espèces menacées
• La détection de nuisibles du règne animal ou végétal (punaises de lit…)
• L’identification de personnes souffrant de maladies (cancer, diabète, anxiété…)
• La recherche de personnes ensevelies sous les décombres ou sous la neige à la suite d’une avalanche
• La recherche de personnes disparues au moyen d’équipes de Search and Rescue ou encore de Mantrailing
• Le pistage ou la recherche utilitaire
• La détection d’odeurs, les jeux de flair, la détection ludique, le mantrailing sportif

La liste est longue et ces activités peuvent concerner aussi bien des chiens de travail utilisés dans le cadre d’interventions opérationnelles menées par les forces de l’ordre ou l’armée que des chiens de famille s’adonnant à des activités plus ludiques, mais aussi parfois thérapeutiques, notamment en couplant par exemple un protocole de réhabilitation comportementale à des activités olfactives soigneusement sélectionnées.

5 façons de faire travailler le flair de son chien ou de son chiot

Vous l’aurez compris, sentir est pour le Canis Vulgaris ce que la théorie de la relativité est pour Einstein : absolument indissociable ! Interdire à un chien de flairer reviendrait en quelque sorte à ôter la vue à un humain en lui bandant les yeux. Autrement dit, renifler est en fait vital pour Fido, surtout s’il fait partie d’une race ou d’une lignée de chiens sélectionnés pour leur odorat développé !

En outre, utiliser sa truffe permet à Pitou de ralentir son rythme cardiaque et de libérer des endorphines dans son corps, et par conséquent d’augmenter son plaisir, son homéostasie et son bien-être global.

Voici donc pourquoi il nous tient tant à cœur de vous proposer quelques idées d’activités faciles à mettre en place au quotidien, qui d’une part permettront à votre chien de combler son besoin de sentir et d’explorer l’environnement d’un point de vue olfactif et d’autre part, qui vous donneront l’occasion de vous émerveiller face aux capacités de flair incroyables de Fido !

#1 Laisser son chien sentir durant les promenades

Vous trépignez d’impatience lorsque votre chien s’arrête sur chaque marguerite ou se lance en tirant sur chacun des poteaux de la rue pour flairer quelque chose d’invisible de looooongues et interminables secondes ? Vous ne comprenez pas pourquoi votre chien n’avance pas et comment il peut s’attarder autant de temps sur un brin d’herbe ou le muret de la maison du voisin ? Vous perdez d’ailleurs parfois votre sang-froid et tirez sur la laisse pour rappeler Pitou à l’ordre, en vous promettant qu’à partir de maintenant, vous allez sortir votre chien uniquement pour vous entraîner à avoir une marche en laisse détendue…

RES-PI-REZ !

Et répétez ceci à voix haute : « Mon chien a BE-SOIN d’appréhender le monde qui l’entoure en flairant… Mon chien a BE-SOIN d’appréhender le monde (…) Mon chien (…). »

En réalité, lorsque vous demandez à votre chien de marcher sans renifler, cela revient à demander à un humain de marcher sans jamais regarder ailleurs que droit devant lui. Ou d’être en possession d’un téléphone mobile en ayant l’interdiction de lire ses courriels ou de parcourir les réseaux sociaux malgré les nombreuses notifications. Ou encore de se promener sur Time Square en observant le trottoir insipide, sans jamais avoir le droit de relever la tête et de s’en prendre plein les yeux avec les lumières et les multiples couleurs, les spots publicitaires, les affiches, les passants et la circulation ambiante de ce lieu mythique. Franchement pas très emballant ni réaliste, pas vrai?

En tant que propriétaire, vous avez bien sûr aussi le droit de vous promener à votre rythme et de profiter de votre marche sans attraper les biceps de Rambo alors que votre chien semble vouloir se ruer sur toutes les odeurs avoisinantes.

Alors que faire?

Et si la solution résidait dans le compromis pour une promenade idéale avec son chien ? Pourquoi ne pas séparer la promenade en plusieurs parties pour osciller entre moments de décompression totale lors desquels votre chien peut sentir à sa guise et de courtes périodes où vous vous entraînez pour avoir une marche en laisse de compétition dont même la fondatrice d’Evolution Canine, Simonne Raffa, serait jalouse ?

Pour éviter que votre chien ne tire pour aller vers une odeur et pour préserver votre marche en laisse détendue, nous vous conseillons d’opter pour une longe et de changer éventuellement d’attache : en accrochant la longe sur la boucle se trouvant sur le dos du harnais de votre chien, vous lui donnez le signal qu’il peut vaquer à ses occupations et qu’il peut y avoir une tension sur la longe. En accrochant en revanche la laisse à la boucle située sur le poitrail, vous lui signifiez que vous souhaitez qu’il se connecte à vous et vous offre sa plus belle marche au pied, les yeux dans les yeux.

#2 Utiliser l’odorat de pitou pour qu’il trouve son repas

Rechercher des aliments pour les manger fait partie des besoins de base de bon nombre de chiens (et d’animaux) : en proposant à Fido de remonter des sources d’odeurs alimentaires et de les déguster, vous lui ferez assurément plaisir ! De plus, le temps d’ingestion de la nourriture pourra être considérablement allongé. Ceci évitera que votre chien engloutisse son repas d’une seule traite et permettra de donner un véritable sentiment de satiété aux plus gourmands !

Plusieurs dispositifs et activités peuvent être utilisés pour varier les plaisirs et le type de recherches :

• Utiliser un tapis de fouille en le parsemant de croquettes, de friandises ou même de fromage râpé
• Lancer et éparpiller la nourriture de votre chien dans le jardin, sur la terrasse ou dans une pièce de votre habitation
• Cacher le repas de Fido à plusieurs endroits de la maison en variant les cachettes (en dessous d’un meuble, sur une chaise, dans une boîte en carton qui peut être déchirée…)
• Disperser la nourriture ou les friandises dans un panier ou une boîte remplie de balles ou de boulettes de papier journal
• Fourrer plusieurs distributeurs de nourriture mobiles de type Kong et les cacher à plusieurs endroits

Veillez toujours à rendre les choses faciles pour votre chien dans un premier temps, pour qu’il ne se décourage pas. Commencez par exemple par mettre les croquettes en évidence sur le tapis de fouille et puis au fil des jours ou des repas, commencez à les cacher de plus en plus entre les lanières de tissu. Pour les recherches de distributeurs de nourriture, débutez par exemple par des objets de grande taille et de la nourriture odorante.

Plaisir garanti !

#3 Faire un sport canin qui requiert des aptitudes liées à l’odorat

À l’heure actuelle, bon nombre de sports canins faisant appel au flair du chien sont proposés aussi bien en présentiel qu’en ligne. Parmi les plus « populaires » ou en vogue, on retrouve :

• Le mantrailing ou la recherche de personnes sur base d’une piste olfactive et d’un objet de référence
• La détection d’odeurs ou la recherche d’une odeur cible comme l’odeur du Kong rouge
• Les activités de chasse qui permettent de traquer du gibier par exemple

Alors que les séances de chasse requièrent certaines particularités et aptitudes physiques, les autres activités olfactives sont en principe accessibles à tous les chiens, peu importe leur race, leur taille, leur âge, leur morphologie ou leur tempérament. Moyennant certains aménagements, le mantrailing et la détection ludique peuvent d’ailleurs être tout à fait pratiqués par des chiens en réhabilitation comportementale ou réactifs envers les congénères ou les humains, par exemple.

Ces activités ont pour avantages principaux :

• De dépenser le chien mentalement et cognitivement
• D’augmenter la confiance en soi de Fido, de permettre au chien de prendre des initiatives et de se responsabiliser
• D’augmenter l’autocontrôle du chien
• De créer une belle complicité avec votre chien et de vous faire évoluer en tant qu’équipe humain-chien
• De combler le besoin de sentir de votre chien
• Dans certains cas, de répondre aux besoins de chasse de Fido, en l’encadrant dans un contexte précis et contrôlé
• Pour les chiens plus alertes, vigilants ou anxieux, de rendre le monde extérieur plus engageant, plus amusant et plus ludique !

Vous aimeriez apprendre l’auto-contrôle à votre chien? Cette capsule vidéo est pour vous !

Ceci étant dit, veillez toujours, avant la pratique d’un sport canin, à faire faire un bilan de santé à votre chien auprès de votre vétérinaire et possiblement aussi auprès d’un ostéopathe canin afin de vérifier que votre chien est en forme et prêt à se lancer dans cette aventure olfactive.

En outre, prenez le temps de vous renseigner auprès de plusieurs professionnels proposant ces activités et faites éventuellement une séance sans votre chien pour vous assurer que les entraînements canins sont de qualité et bienveillants, et qu’ils répondent à vos attentes.

#4 Offrir de l’enrichissement olfactif à son chien

Enrichir l’environnement de son chien passe bien évidemment par l’olfaction : pensez donc à faire entrer de nouvelles odeurs au sein de votre habitation et laissez Fido les découvrir à son rythme.

Vous pouvez, par exemple :

• Au retour de vos courses, donner l’occasion à votre chien d’analyser le contenu des sacs d’épicerie
• Lors de la livraison d’un colis, laisser Fido vous aider à l’ouvrir. Idem lorsque vous déballez un cadeau.  Voyez mes chiens Etta et Cali qui déballent un cadeau avec plaisir !
• Prévoir un panier spécial dans lequel vous déposerez régulièrement de nouveaux jouets et articles de mastication que votre chien pourra découvrir à sa guise
• Apporter dans la maison des feuilles d’arbre, des bâtons, des fleurs, de l’herbe, de la terre, du sable…
• Demander à votre entourage de vous donner ou de vous prêter un vêtement ou un morceau de tissu portant l’odeur d’un humain ou d’un animal, connu ou inconnu
• Laisser votre chien se rouler dans les odeurs qui lui sont agréables (en prévoyant éventuellement un passage par un lave-chien…)
• Varier les parcours de promenade et offrir régulièrement à votre chien des balades silencieuses et sans commandes
• Proposer régulièrement des séances de free work (How To Do Free Work Enrichment For Dogs – Canine Compilation, développé par Sarah Fisher)
• Diffuser des huiles essentielles, après avoir effectué un bilan chez un expert dans le domaine

Attention, certaines huiles essentielles sont toxiques pour le chien alors que d’autres sont tolérées par le chien, mais absolument nocives pour le chat. Les informations contenues sur internet ne sont malheureusement pas suffisantes et ne tiennent pas compte de l’individualité et des spécificités physiques et psychologiques de votre animal / des animaux présents dans votre foyer. Faites-vous accompagner d’un spécialiste tel qu’un aromathérapeute ou un naturopathe animalier spécialiste en huiles essentielles ou en zoopharmacognosie appliquée.

Regardez le chien Magnus de Nathalie Lalande qui détecte l’odeur d’huile de thé de bois dans des boîtes identiques (la bonne boîte porte le point noir à l’endos):

Ne forcez jamais Pitou à sentir une odeur ou un objet : laissez-lui le choix, car tout comme les humains, les chiens ont leurs propres préférences et même leurs propres besoins pour certaines odeurs. Ce qui vous semble agréable olfactivement parlant ne le sera pas forcément pour votre chien, et inversement (vive ma chienne Cali qui a-dooooore se rouler dans les peaux de mouton et les déjections de renard !).

De plus, selon les principes de la zoopharmacognosie appliquée, les animaux disposeraient d’un instinct inné d’automédication qui leur permettrait, notamment, de reconnaître les bienfaits des plantes médicinales présentes dans l’environnement et de sélectionner les plantes dont les principes actifs parviendraient à soulager leur douleur. Imposer à son animal une odeur ou une huile essentielle est donc contraire à ces principes et pourrait s’avérer très dangereux !

#5 Jouer à la cachette avec son chien ou son chiot

Souvenez-vous du plaisir que vous avez pu éprouver enfant à rechercher vos amis cachés lors de parties de cachette ? Pensez à la magie que vous avez pu ressentir en recherchant des œufs de Pâques dans le jardin ou des cadeaux cachés et emballés pour votre anniversaire ou d’autres festivités ?

Pour donner autant de plaisir à votre chien, tout en le dépensant mentalement, nous vous suggérons de jouer au « Hunting Game » suivant (jeu présenté par Florian Schneider de Kynotec lors d’une formation en détection et obéissance fonctionnelle que j’ai suivie par le passé)  :

• Tenez votre chien par le collier ou le harnais et lancez un jouet (balle, tug, …) devant lui, de façon visible. Avant que le jouet ne termine sa course folle, dites « Get It ! » et laissez votre chien s’élancer à sa poursuite. Répétez entre 1 à 3 fois.
• Même chose mais cette fois-ci, attendez que le jouet à vue soit totalement immobile avant de libérer votre chien avec le signal « Get It ! ». Répétez 1 à 3 fois.
• La troisième étape consiste à lancer le jouet à vue de telle manière qu’il ne soit plus visible à la fin de sa course. Variante : vous pouvez demander un « assis-reste » à votre chien et aller cacher le jouet derrière un coin ou un meuble. Une fois l’objet caché, revenez à côté de votre chien, dites « Get It ! » et laissez-le rechercher. Répétez 1 à 3 fois.
• Prévoyez deux jouets identiques : cachez au préalable le jouet numéro 1 sans que votre chien ne vous voie. Recommencez ensuite la troisième étape avec le jouet numéro 2. Laissez votre chien partir à la recherche d’un des deux objets à votre signal « Get It ! ». Une fois que votre chien vous a ramené un des deux jouets, dites à nouveau « Get It ! » et laissez-le repartir à la recherche du deuxième.
• Cachez à présent les deux jouets sans que votre chien s’en aperçoive (vous pouvez le laisser dans une autre pièce, dans une autre zone ou dans la voiture) et laissez-le les rechercher et vous les rapporter à tour de rôle. N’oubliez pas d’utiliser à chaque fois la commande « Get It ! ».
• Variez autant que possible les cachettes (à même le sol, en hauteur, sur ou en dessous de quelque chose, dans un trou…) et les zones de recherche (salon, cuisine, cave, hangar de stockage, jardin…). Débutez ce jeu à l’intérieur et puis pratiquez-le à l’extérieur.
• Veillez à ce que le jouet ou l’objet soit accessible pour le chien : il doit se mettre au maximum debout sur ses deux pattes arrière.
• Si votre chien ne vous rapporte pas le jouet ou a tendance à s’enfuir avec celui-ci, ou à faire de la protection de ressource lorsque vous vous en approchez, apprenez-lui à laisser ce qu’il tient sur commande.

Comment enseigner à votre chien à lâcher ce qu’il a dans la gueule sur commande? Cette vidéo enseignant la commande « Drop » peut vous intéresser :

Vous aimeriez apprendre à enseigner d’autres jeux et trucs stimulants à votre chien ? Ces articles vont vous intéresser :

• Apprendre à son chien à faire des choix et à utiliser son nez !
• Introduction à l’utilisation du clicker en éducation canine
• Est-ce une bonne idée de jouer à tug-of-war avec son chien ?
• Idées de jeux à faire soi-même pour occuper Pitou !

En plus de faire appel au flair de votre chien, ce jeu permettra de répondre aux besoins que tout chien a besoin de combler, comme : transporter l’objet dans sa gueule et parader avec celui-ci, l’enfouir ou creuser le sol pour l’enterrer, le maintenir entre ses pattes, déchirer le carton, l’emballage ou la texture qui l’entoure, vous rapporter l’objet, s’adonner à un jeu de tug-of-war avec vous et donc utiliser sa mâchoire…

Vous pouvez remplacer les jouets par de la nourriture ou des humains, pour autant que cela reste un plaisir pour votre chien : ne cachez donc pas des membres de votre famille s’il y a un risque que Fido rentre en panique ou soit stressé par l’absence de l’une des personnes du foyer ou encore s’il n’aime pas être en présence d’humains inconnus.

Questions fréquentes sur l’odorat du chien et du chiot

Le monde de l’odorat et du flair étant aussi vaste et riche que les couleurs de l’arc-en-ciel, et les odeurs étant invisibles et par conséquent difficilement appréhendables pour nous, en tant qu’individus visuels, répondre à toutes les questions liées à l’olfaction que vous pourriez vous poser nous prendrait probablement une vie entière.

Ceci étant dit, nous avons identifié trois sujets qui font fréquemment l’objet d’interrogations parmi les humains. Perçons-les à jour !

Mon chien peut-il sentir si je suis stressé ou si j’ai peur ?

Oui ! Tout comme le chien est capable de détecter des maladies telles que le cancer ou de déceler les changements physiologiques et chimiques qui peuvent s’opérer dans notre corps, il est également apte à « sentir » les hormones de stress émises par les humains.

Dans une étude récente (« Interspecies transmission of emotional information via chemosignals: from humans to dogs (Canis lupus familiaris) », 2017), il a été identifié qu’en présence d’hormones humaines de peur, les chiens (faisant partie de l’étude) avaient tendance à présenter davantage de comportements de stress ainsi qu’une fréquence cardiaque plus élevée que dans des contextes neutres ou dans des situations où des hormones de plaisir avaient été diffusées.

Ceci explique en partie pourquoi notre propre état émotionnel peut parfois grandement influencer les comportements de nos chiens, malgré nous ! Gardez cependant en tête que face à un stress ou une menace perçue, Pitou peut réagir différemment en fonction de sa personnalité, mais aussi en fonction des circonstances. Il pourra soit s’immobiliser, soit tenter de s’enfuir, se montrer proactif/agressif ou entrer en mode « fool » (traduction libre, faire le fou).

Pourquoi mon chien claque-t-il des dents lorsqu’il renifle une odeur ?

Fido est doté d’un organe spécial situé au-dessus du palais, derrière les incisives appelé organe voméronasal (OVN) ou organe de Jacobson. Ce dispositif, qui fait partie du système olfactif secondaire et qui est environ quarante fois plus grand chez le chien que chez l’humain, lui permet de percevoir et d’identifier des substances sémiochimiques telles que les phéromones. Messages olfactifs « illisibles » pour l’humain, ceux-ci contiennent les informations lui permettant de localiser et d’identifier une ressource alimentaire, une proie ou encore un partenaire sexuel.

Afin d’actionner cet organe et la lecture des substances sémiochimiques qui en découle, le chien fait ce que l’on appelle le « flehmen » : il claque des dents et de la langue en ayant la gueule entrouverte et se met parfois même à baver. Ceci lui permet d’inhaler des molécules chimiques qui se fixent ensuite aux récepteurs de l’OVN et qui sont finalement traitées par le cerveau.

Pourquoi les chiens se disent-ils bonjour en se reniflant l’arrière-train?

En se reniflant l’arrière-train et plus particulièrement les glandes anales, les chiens collectent une série d’informations les uns sur les autres : ils identifient notamment le sexe de l’individu en présence, son régime alimentaire, son état émotionnel, son état immunitaire et de santé… Il s’agit d’une sorte de communication chimique qui fait également intervenir l’organe voméronasal et qui procure à Pitou des renseignements cruciaux !

Ouvrir ses yeux au monde d’odeurs dans lequel nos chiens vivent

Vous l’aurez compris : avec son odorat un million de fois plus efficace que le nôtre, renifler, c’est donc la vie pour Fido !

Inscrit au plus profond de ses gènes, flairer fait partie des besoins les plus profonds du chien : il joue un rôle important dans la communication intra- et interspécifique, mais aussi dans les comportements alimentaires ou encore sexuels.

Et si, dès aujourd’hui, vous ouvriez les yeux sur le monde d’odeurs dans lequel votre chien vit ? Et si vous teniez compte de l’odorat de Pitou pour augmenter son quotidien et son bien-être?

Comme le dit si bien Louis Lavelle : “Le plus grand bien que nous faisons aux autres hommes n’est pas de leur communiquer notre richesse, mais de leur révéler la leur.”

Alors, révélez la richesse de votre chien !

Développer et utiliser le potentiel olfactif de votre chien et faire équipe avec lui vous intéresse? Vous aimeriez apprendre à votre chien les bases du pistage et en arriver à suivre votre chien alors qu’il vous indique une piste que vous avez définie? Notre cours Introduction et notions de bases au pistage est tout désigné pour vous !

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Article rédigé par Nathalie Kowalski – Une fille parmi les louvettes et Novanimalia

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Bien que certaines activités canines soient des sports inventés de toutes pièces (l’agilité par exemple) d’autres activités sont des formes structurées et/ou compétitives de comportements qui sont naturels chez les chiens. Par exemple, on peut penser aux chiens de berger (comme le Berger Australien ou le Border Collie par exemple) qui déplacent des troupeaux ou bien aux chiens de chasse comme les pointers, retrievers (chiens de chasse rapporteurs), etc. qui mettent à profit leurs aptitudes à chaque automne. Ces talents sont spécifiques à la race ou au type de chien. Ceci dit, tous les chiens ont tous une qualité commune : ce sont des chiens qui ont du flair!

L’odorat est le sens le plus développé chez le chien. Leur nez compterait des centaines de millions de capteurs contre 5000 chez les humains. Ce sens est si développé chez nos copains canins qu’il leur permet même de voyager dans le temps… Ou presque! Certaines traces olfactives qui peuvent être détectées par les chiens leur donnent les informations nécessaires pour déterminer si vous étiez présent à un endroit, ce que vous faisiez et même votre émotion au moment du passage (eh oui : grâce aux hormones que les chiens détectent et comprennent tout naturellement).

Mais, ce qui nous intéresse dans les activités mettant en premier plan ce véritable don, c’est que le chien a la capacité de détecter la position et l’orientation de la source d’une odeur. Il peut donc se diriger et même suivre une cible en mouvement uniquement à l’odeur… Exactement comme nous, nous pouvons le faire en réponse au son!

La détection d’odeur

La détection d’odeur ne représente pas une discipline en soi, mais elle est une activité idéale à pratiquer à la maison. En utilisant un talent naturel chez nos copains canins, elle permet de les impliquer physiquement dans un travail tout en les faisant réfléchir. Il s’agit aussi d’excellents exercices de préparation en vue de débuter ou évoluer en sports ratiers.

Ces exercices se pratiquent dans une variété impressionnante de contextes. Vous pouvez facilement reproduire des exercices avec différentes odeurs, en cachant les objets pour augmenter la difficulté et au final apprendre même au chien à discriminer des odeurs similaires les unes des autres. Une fois que vous aurez maîtrisé les exercices d’introduction, il n’en tient qu’à votre imagination pour renouveler le défi.

Faites de votre chien un chien renifleur!

• Achetez des poches de thé
• Armez-vous d’un Clicker 
• Et de délicieuses friandises

Tenez votre poche de thé dans une main et chaque fois que votre chien s’en approche avec son nez cliquez et récompensez sur la poche.

Conseil pour mieux entraîner votre chien :

Vous n’avez pas assez de mains pour le Clicker, la poche et les bonbons? Après le clic, vous pouvez aller chercher un bonbon avec la main qui vient de cliquer et l’amener à la source de l’odeur. Vous pouvez aussi tenir dans une main les friandises et dans l’autre la poche et le Clicker.

Attention; le Clicker sera près du visage de votre chien ce qui pourrait le surprendre. Assurez-vous que votre chien soit confortable même avec un Clicker sous le nez et que son enthousiasme n’en soit pas altéré.

N’hésitez surtout pas à récompenser votre chien pour chaque réussite. Vous pouvez cliquer même pour le simple intérêt (le regard sur la poche de thé, un pas dans sa direction, etc.). Ultimement, votre objectif sera que toutou aille réellement déposer son nez sur la poche de thé. Ceci peut prendre plusieurs séances et comme pour tout entraînement avec son chien, elle devrait durer un maximum de cinq minutes.

Ajouter des difficultés : Aller à la source de l’odeur!

La détection d’odeur s’entraîne en « Back Chaining ». Ce qui signifie que nous commençons par entraîner le résultat final (le nez sur la source de l’odeur) pour ensuite ajouter une à une les étapes qui précèdent dans la séquence de détection… C’est à dire augmenter tranquillement la distance qui sépare le chien de l’odeur!

Une fois le premier exercice maîtrisé, on veut amener le chien à aller chercher l’odeur dans l’espace et nous l’indiquer. Toujours avec du thé (même sorte, mais vous pouvez en prendre une fraîche pour que l’odeur soit bien forte), déposez la poche au sol et laissez votre chien aller à celle-ci. Cliquez et récompensez!

• Une fois que le chien à compris le jeu, déplacez la poche après chaque réussite
• Pour augmenter le défi, vous pouvez la déposer à vos côtés, derrière votre chien, etc.
• Si votre chien démontre de la difficulté à aller chercher la poche de thé plus loin ou à vous faire dos, n’hésitez pas à récompenser les initiatives dans la bonne direction sans nécessairement attendre un succès du premier coup.

Trucs de pro : 

Rendu à ces étapes, vous pouvez contaminer les différentes surfaces autour de vous avec l’odeur. Il peut être intéressant d’utiliser des gants lorsque vous manipulez la poche de thé à partir de maintenant et d’éviter de la déposer dans l’environnement (sur une table ou au sol). Pour le moment cela peut sembler banal, mais plus tard, dans l’entraînement, un objet odorant caché dans une salle pourrait s’avérer introuvable par votre chien si l’espace a trop été contaminé par l’odeur de celui-ci.

La détection d’odeur vous intéresse? Deux cours complets sur la détection d’odeur vous sont offerts sur De Main De Maître Académie.

• Introduction à la détection d’odeurs 
• Détection d’odeurs – Niveau intermédiaire 

Les sports Ratiers

Ces sports ont été créés pour mettre à profit les talents de chiens qui furent reproduits pendant des générations dans le but de traquer et tuer la vermine. Ce travail étant maintenant désuet, les chiens de type terrier sont souvent perçus comme étant têtus, caractériels et réactifs. Mais qu’en est-il réellement?

« C’est un bel exutoire positif pour la prédation, et ça rend ses lettres de noblesse à un comportement bien mal vu et mal aimé. C’est tellement beau de voir un chien travailler avec son instinct! Je pense que ça permet de réconcilier des gens avec leur chien, quand ils ont une terreur têtue et qu’ils réalisent que finalement, si leur chien paraît difficile, il excelle en fait dans ce qu’il a été conçu pour faire.»

– Caroline Landry, passionnée de sports ratiers

Ces défauts dans un contexte de vie urbaine étaient en fait des qualités recherchées par le passé. Un chien indépendant, tenace et endurant avec un très fort instinct de prédation était idéal pour traquer la vermine. Les sports ratiers sont donc une chance en or pour ces chiens qui voient leurs talents laissés pour contre dans les dernières années. Et si votre chien n’a rien à voir avec les terriers? Les sports ratiers peuvent être pratiqués par tous les types de chiens. Chez les chiens qui y réussissent le mieux, une grande variété de races et de types ont décroché des mentions honorables. Ceci nous prouve qu’au-delà de l’instinct de prédation, la capacité de détecter et retracer une odeur peut suffire pour obtenir des résultats fulgurants dans cette discipline.

Le Brush Hunt

On vous présente un montage de blocs de paille. Caché au cœur de celles-ci, un tube contenant un rat (bien en sécurité) attend d’être trouvé par votre chien. Le chien doit le trouver le plus rapidement possible sans aide et marquer de façon évidente son emplacement.

1. Vous relâchez le chien dans le ring et dès ce moment vous ne pouvez plus l’aider.
2. Le juge indique si et quand le chien a trouvé et marqué la location du rat.

Barn Ratting

Dans un contexte similaire (des paquets de paille empilés), cette discipline met plutôt en pratique la discrimination d’odeurs. Par exemple, au niveau novice, il y aura trois tubes cachés : un avec un rat, un avec de la litière de rat souillée et un vide.

1. Vous relâchez le chien dans le ring.
2. Lorsque le chien démontre clairement qu’il a trouvé le rat, c’est au manieur de déclarer la chasse complétée.
3. À ce moment, le juge pourra confirmer si le chien a marqué le bon tube et donc s’il a réussi.

Go To Ground

Une recherche dans un terrier artificiel : il s’agit de petits tunnels transparents se promenant au travers de bottes de foin. Le chien doit traverser le parcours le plus rapidement possible pour arriver au bout où un rat caché dans un tube l’attend. N’ayant qu’un seul chemin à parcourir cette discipline ne sert en fait qu’à tester l’agilité des chiens pour pénétrer et vider les terriers. Cette discipline ne peut pas être pratiquée par des chiens trop larges.

Inquiet pour les rats?

Soyez rassuré! Les rats sont avant tout des rats domestiques aimés et cajolés qui sont socialisés et accoutumés au tube dans lequel ils attendent d’être trouvés. Nés en captivité, ils sont rapidement exposés à des chiens en tout genre (doux, excités, jappeurs) afin d’assurer un confort maximal tout le long de leur carrière.

Faire du pistage avec son chien

Si votre chien a toujours le nez au sol et semble constamment à la recherche d’une piste, alors cette activité pourrait être pour vous! De plus, cette discipline est utilisée en Shutzhund! Si le Schuzthund vous intéresse, il s’agit d’un exercice à pratiquer qui est même sécuritaire avec les jeunes chiens.

Mais attention; le pistage ne s’apprend pas aussi rapidement que la détection d’odeur ou les sports ratiers. Le pistage s’apprend en saisissant le comportement naturel de votre chien de traquer nez au sol. Ainsi; si votre chien ne traque jamais rien au sol, vous risquez de trouver le temps long. C’est possible, mais il s’agit d’un comportement un peu plus complexe à renforcer si votre chien ne s’y intéresse pas dès le départ. Essayez les exercices ci-bas, mais gardez vos critères très bas si votre chien n’est pas un renifleur naturel.

Stimuler le pistage chez le chien

Si votre chien n’est pas gourmand, nous vous recommandons de sauter un repas avant de commencer les exercices. Vous pouvez utiliser le repas en soit ou quelque chose de plus attrayant si votre chien est très peu motivé par la nourriture. Pour ce qui est des récompenses par le jeu; on ne le fait qu’à la fin complètement de l’exercice.

Commencez par déterminer un espace dans lequel votre chien va travailler. Pour éviter de polluer l’environnement, rendez-vous à un espace comme un terrain inoccupé dans un parc.

1. Délimitez un carré (vous pouvez utiliser des points de repère pour les coins ou juste y aller de mémoire).
2. Marchez dans cet espace d’un bout à l’autre. Vous voulez paver ce lieu de votre odeur.
3. On y dépose ensuite de la nourriture au sol à des endroits aléatoires.
4. Amenez votre chien dans la zone d’odeur en laisse pour débuter.
5. Si celui-ci sort de l’espace, utilisez simplement la laisse pour l’y ramener doucement.
6. Gardez l’exercice court et amusant.

Une fois que Fido a bien mis son nez au sol quelques secondes et qu’il a trouvé quelques friandises, jouez abondamment avec lui et terminez cette première pratique. Vous pouvez recommencer cet exercice dans plusieurs lieux et sur plusieurs surfaces (dans du sable, de la terre, un autre parc, etc.).

Commencer le pistage avec son chien

Une fois que votre chien a bien compris le principe, vous pouvez commencer à éloigner les friandises qui seront reliées par des traques d’odeurs. Ainsi vous commencez par mettre un bonbon à chaque deux ou trois pas très rapprochés.

Plus votre chien a du succès et gagne en efficacité entre les friandises vous pouvez augmenter la distance entre celles-ci et la durée du pistage.

Trouver une activité en fonction des talents de votre chien

N’hésitez pas à parcourir le cours Découvrir les Sports Canins sur De Main De Maître Académie pour en apprendre plus sur les différentes disciplines offertes. Vous y verrez les qualités misent de l’avant pour chacune et le fonctionnement en pratique ainsi qu’en compétition des activités qui s’offrent pour vous et toutou!

De plus, nous offrons des cours de détection d’odeur sur la plateforme qui vous permettront de développer des exercices plus complexes avec le nez de votre toutou!

Article rédigé par Patricia Roy

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