Pour un chien heureux de plaire à ses maîtres!

Votre chien a-t-il, petit à petit, moins d’entrain pour les promenades sportives ou les séances de jeu ? Passe-t-il plus de temps au coin du feu à se reposer ? Il n’est plus tout jeune, et vous souhaiteriez lui assurer une transition la plus douce possible vers sa « retraite » ? Voici quelques conseils qui vous guideront dans l’accompagnement de votre chien pour ses vieux jours.

#1 Augmenter la fréquence des visites chez le vétérinaire

Avec l’âge, les chiens tendent à avoir de petits soucis de santé, qui peuvent se développer plus ou moins rapidement. En augmentant le nombre de visites chez le vétérinaire, en concertation avec ce dernier, et en y faisant un suivi plus approfondi, il sera possible de déceler les problèmes de santé dès qu’ils se pointent et les traiter rapidement.

Aller chez votre vétérinaire permet aussi d’assurer le suivi des vaccins de votre chien, des traitements antiparasitaires et de l’alimentation, qui doivent être parfois modifiés avec l’âge.

Les maladies les plus fréquentes chez le chien âgé

Avec l’âge, le corps de votre chien commence à fatiguer, et certaines maladies peuvent se déclarer. Aucune maladie n’est une fatalité et la plupart se soignent si elles sont prises à temps. Sans préjuger du rôle essentiel de votre vétérinaire sur ce point, voici quelques troubles qui sont régulièrement rencontrés chez les chiens vieillissants.

• Arthrose : la première des choses, en particulier pour les chiens actifs, est l’apparition de l’arthrose qui provoque des douleurs aux articulations et des difficultés à se mouvoir. Votre vétérinaire peut vous proposer en fonction de la situation de la médication, des séances de laser, de l’acupuncture ou de la remobilisation auprès d’un praticien en revalidation.
• Troubles endocriniens : le chien vieillissant est aussi plus susceptible de développer des troubles endocriniens comme le cushing, l’hypothyroïdie, le diabète canin, etc. Ces problématiques peuvent modifier l’attitude générale de votre chien, son poil, ses humeurs.
• Les problèmes cardiaques, respiratoires, ou de l’appareil urinaire-reproducteur (problèmes de prostate, incontinence, etc.)
• Problèmes bucco-dentaires : l’appétit peut varier, il faut penser à assurer une bonne vigilance au niveau de l’hygiène et de l’état bucco-dentaire. Les dents peuvent se déchausser et provoquer douleurs et infections.
• Obésité canine: elle peut être causée par l’accumulation d’un ou plusieurs des facteurs repris plus haut et est très fréquente. Ce n’est pas une fatalité, et est également à traiter pour améliorer le confort de votre chien et éviter l’apparition d’autres problématiques cette fois causées par l’obésité elle-même.
• Cancer : les cancers (bénins ou malins) sont également plus susceptibles de se déclarer l’âge venant, et se développer plus ou moins rapidement, il faut donc être particulièrement vigilants lorsqu’on observe une masse sur son chien, de l’épilepsie, des pertes d’équilibre, etc.
• Cécité et surdité : au niveau des sens, il arrive que votre chien n’entende et ne voie plus aussi bien que dans ses jeunes années. Ces sens se dégradant souvent progressivement et d’autres sens prenant le relais, il est possible que vous ne vous en rendiez pas compte tout de suite.

En ce qui concerne le comportement, on peut parfois observer une détérioration dans certains comportements : le chien qui détruit des choses dans la maison, anxiété de séparation, vocalisations et jappements excessifs, perte de la propreté. On peut également observer un cycle du sommeil perturbé (activité la nuit), une désorientation, des crises d’angoisse ou des phobies. Cela est peut-être lié à ce que nous appelons la sénilité, mais seul un vétérinaire peut poser un véritable diagnostic sur ce point.

➡️Venez lire notre article pour connaître l’âge de son chien en années humaines !

Un suivi serré pour l’alimentation du vieux chien

Le niveau d’activité diminuant progressivement, les dents peuvent être en mauvais état, l’appétit variant, le corps d’un chien vieillissant ayant simplement besoin d’apports différents au niveau des vitamines, du rapport glucides-protéines, etc.

Il est très important de faire un suivi sur ce point avec votre vétérinaire, pour adapter l’alimentation, et supplémenter ce qui est nécessaire.

#2 Fournir des activités mentales bénéfiques pour le chien âgé

Stimuler un vieux chien est nécessaire à plusieurs égards. D’une part, parce que les vieux chiens ne peuvent plus faire les mêmes activités physiques qu’avant, mais que ça ne veut pas dire qu’ils ne doivent plus être stimulés du tout. D’autre part, parce que continuer à pratiquer des activités mentales prévient la dégénérescence intellectuelle.

Apprendre à son chien de nouveaux trucs et tours

Tous les tours, pour autant qu’ils puissent être exécutés calmement et qu’ils ne causent pas trop d’impact aux articulations, sont intéressants à apprendre à votre chien âgé.

Voici quelques exemples :

• Toucher différentes cibles :
  • Toucher et/ou suivre la main, tenue à hauteur du chien ;
  • Toucher un grelot pour demander la porte ;
  • Poser les pattes avant sur une cible ;
  • Poser les pattes arrière sur une cible ;
  • Donner la patte ;
• Prendre et apporter des objets, les discriminer ;
• Poser la tête au sol ;
• Tourner sur lui-même ou autour d’un objet
• Etc.

Sachant que votre chien est susceptible d’avoir des soins plus fréquents et des visites pas toujours agréables chez le vétérinaire, plusieurs soins et manipulations peuvent être appris en consentement et en renforcement positif pour que cela reste amusant et peu stressant (se coucher de tout son long, poser le menton sur une cible, manger un médicament, etc.). D’une pierre deux coups, vous pouvez en profiter pour apporter à la fois une simulation mentale et la facilitation des soins médicaux.

Jouer avec son chien âgé

Le jeu est un aspect essentiel de la complicité entre votre chien et vous, mais il est nécessaire d’abandonner progressivement balle et frisbee, ainsi que tout ce qui provoque des efforts violents ou des chocs à répétition, afin de préserver votre chien des douleurs articulaires ou musculaires.

Vous pouvez les troquer par exemple contre une partie de tug avec votre chien (où vous ne provoquez pas de traction violente), ou de cache-cache.

Il est également possible de pratiquer une séance de jeu personnel : vous vous placez sur une surface antidérapante, à hauteur de votre chien et vous pouvez jouer avec lui à l’aide de votre corps.

Encourager le chien à utiliser son odorat

L’odorat, chez le chien, est le sens qui résiste le mieux à la vieillesse. Il est donc intéressant de le stimuler aussi longtemps que possible.

Il est possible d’apprendre à votre chien à pratiquer la détection d’odeurs, le mantrailing, etc.

Sans passer par un apprentissage spécifique, vous pouvez également le stimuler avec un tapis de fouille, des gâteries cachées dans toute la maison ou au jardin, ou simplement en laissant le chien renifler durant les promenades.

Si votre chien ne peut plus se déplacer lors des balades, l’utilisation d’un chariot pour une partie ou toute la sortie est une bonne alternative.

Il est également possible, pour les chiens qui ne peuvent plus du tout marcher, de récolter différents objets au cours de votre promenade, ou auprès de vos amis et les déposer dans la pièce de vie de votre chien, afin de lui permettre de continuer à être stimulé par différentes odeurs avec un minimum d’effort.

#3 Garder son chien sénior actif

Comme nous l’avons vu plus tôt, qui dit chien senior, dit parfois arthrose et autres problèmes de santé affectant la capacité du chien à faire des activités physiques, mais si nous ne sollicitons plus notre chien, ce dernier peut se dégrader et perdre en mobilité encore plus rapidement.

Pratiquer le fitness canin pour aider son chien à maintenir une bonne masse musculaire

Dans le but de diminuer la perte musculaire naturelle engendrée par l’âge, et d’entretenir une meilleure mobilité, pratiquer le fitness canin avec votre chien peut beaucoup l’aider. Cela permet également de le stimuler mentalement. Cette discipline requiert un grand nombre de compétences et de connaissances pour être pratiquée sans dégâts, donc il est important d’être suivi par une personne qualifiée.

Elle sera capable de prendre en compte les difficultés de votre chien et de les intégrer dans un plan de travail cohérent. Attention, il est également toujours important de demander le feu vert à son vétérinaire avant de débuter une nouvelle activité avec son chien âgé.

Comme un poisson dans l’eau : la nage comme activité physique pour le vieux chien

On y pense assez peu, mais la nage est pourtant une excellente activité pour le chien âgé. Elle produit moins d’impacts sur les articulations, permet d’entretenir le système cardiaque et respiratoire ; et enfin elle rafraichit bien en été.

En milieu naturel, il est nécessaire de faire du repérage pour veiller à trouver un endroit idéal, sans roche coupante, sans trop de courant et sans algues néfastes pour la santé de votre chien. Toutefois, il existe également des piscines intérieures, qui permettent d’offrir une baignade sécuritaire à votre chien même en hiver.

La natation, si votre chien ne la connait pas, peut être très anxiogène. il est essentiel de l’y désensibiliser progressivement par le jeu et de ne jamais le forcer à nager s’il a peur.

Pour tous les chiens qui débutent, et en particulier les chiens brachycéphales (bouledogues), le port d’un gilet de sauvetage est recommandé ! Vérifiez aussi avec votre vétérinaire avant de débuter une nouvelle activité avec votre chien âgé.

#4 S’adapter aux besoins changeants du chien

Selon les besoins du chien qui évoluent en fonction de son état, il faudra être créatif pour trouver des solutions qui lui permettront de continuer à être heureux et en santé.

Pour le chien qui a des problèmes de mobilité et des douleurs articulaires

Si votre chien est sujet à ces douleurs, il est important de lui garder les griffes et les poils sous les pattes le plus court possible afin de rendre optimal le contact au sol et éviter les dérapages ou les faux mouvements.

De même, si votre sol est glissant (parquet, carrelage), vous pouvez envisager de proposer des espaces ou des chemins antidérapants (tapis, mousse amortissante pour salle de sports) dans son espace de vie. Si cela n’est pas possible, il existe des grips qui se fixent aux griffes de votre chien et qui améliorent l’adhérence au sol.

Vous pouvez également offrir une rampe ou des escaliers pour monter dans la voiture, sur le lit ou le divan s’il y a accès.

Faites attention aux manipulations, surtout avec les enfants, car cela peut provoquer des douleurs parfois vives qui mèneraient votre chien à mordre. En promenade, évitez également les compagnons canins trop brusques.

Pour le chien qui a des problèmes de vision ou des cataractes

Ces chiens vont progressivement compenser avec leurs autres sens (audition, toucher et odorat). Évitez de modifier son environnement, ou de bouger fortement les meubles, votre chien se souvient de la configuration de son espace de vie et va éviter les meubles. Vous pouvez également installer un tapis qui peut lui servir de guide pour traverser les pièces.

N’oubliez pas non plus de vous annoncer en parlant au chien avant de le toucher et pour lui indiquer où vous êtes.

Pour le chien qui a des problèmes auditifs

Pour pouvoir communiquer avec un chien sourd, il est important qu’il puisse nous regarder. Pour favoriser le fait que votre chien porte régulièrement un regard sur nous, il est intéressant de pratiquer avec lui des tours avec commande et validation gestuelle dans différents environnements du quotidien.

Si votre chien a tendance à ne pas beaucoup vous regarder en balade, il va être important d’éviter les sorties en liberté, pour garder une bonne qualité de promenade, optez pour la longe la plus longue possible (en fonction de la législation en vigueur dans votre région).

Lorsqu’il est occupé ou qu’il dort, n’hésitez pas à taper un peu du pied à proximité pour qu’il sente les vibrations quand on s’approche pour éviter qu’il ne sursaute. On l’oublie souvent, mais il est important de toujours avoir un contact visuel avant de le toucher.

Pour le chien incontinent

Malheureusement, il arrive que votre chien âgé devienne incontinent. N’oubliez pas de vérifier avec votre vétérinaire la cause de cette incontinence (le diabète ou des problèmes rénaux peuvent être la cause, et cela peut être soigné).

Afin de réduire un peu l’incontinence, il est nécessaire que votre chien n’ait pas trop d’urine à retenir. Il est donc important de le sortir plus souvent, quitte à engager un promeneur pour venir le sortir si le chien est seul toute la journée.

Si l’incontinence est vraiment importante, vous pouvez également envisager d’entraîner votre chien à porter une couche au besoin.

#5 Lui donner tout l’amour qu’il mérite !

Les chiens âgés méritent que l’on adapte leur quotidien afin de gagner en confort de vie, et prolonger cette dernière le plus décemment possible. Bien que leur niveau d’énergie diminue, c’est l’occasion de troquer certaines activités pour d’autres : moments de qualité en étant simplement proche de vous, sessions de massages, promenades adaptées, etc.

Les chiens âgés méritent de passer de bons moments à vos côtés et de vivre leur ‘’retraite’’ pleinement !

Article écrit en mémoire de Lilou, mon premier chien, qui s’est éteinte cet été à l’âge de 15,5 ans.

Votre chien âgé commence à ralentir et vous aimeriez trouver une activité appropriée à son âge et à ses besoins particuliers ? Découvrez comment utiliser le flair de votre chien pour le stimuler mentalement en pratiquant une activité de détection d’odeurs. Notre cours en ligne vous apprendra toutes les étapes pour ce faire.

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Article rédigé par Audrey Boucquey

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— D’accord, mercredi, 16 h. Nous serons là.

C’était son sixième appel chez son vétérinaire ce mois-là. Sa chienne allait toujours aussi bien, à première vue. Les voisins n’y voyaient rien. La douce aînée sortait, flânait dans la cour. Elle reniflait, des fois elle joggait dans la neige. Mais, cachée aux yeux du public, à la maison, son maître voyait une réelle différence dans le comportement de sa chienne. Alors qu’il appelait sa partenaire de longue date, elle peinait à se lever. Elle buvait beaucoup, mangeait peu. Elle avait de très bonnes journées. Mais de moins bonnes aussi.

Son maître avait mis des jours de recherches, de consultations, d’essais de produits homéopathiques, de médicaments… Le fin équilibre de la santé de sa chienne ne tenait plus. Et les journées difficiles s’enchaînaient, ne laissant plus autant de place aux bonnes journées.

Tout ce combat dans le simple objectif de trouver des solutions permettant d’équilibrer l’état de sa chienne et de garantir encore quelques mois de bonheur partagés. Mais, après nombre d’essais, il devenait évident qu’une solution pour un problème finissait par en empirer un autre.

Son état de santé général se dégradait. Ainsi, le maître de la chienne fit l’appel et prit rendez-vous. Il allait l’accompagner à son dernier repos. Alors qu’heureuse elle se coucha à ses pieds, il vint à se demander « Qui suis-je pour prendre une telle décision? Qui suis-je pour décider que son combat est terminé? » Sans réponse, sa chienne s’endormit à ses pieds comme si rien n’était, le laissant seul face à cette lourde réflexion.

Quand faire euthanasier son chien

Cette décision n’est jamais facile. Il est de notre devoir de maître de déterminer quand l’inconfort de notre copain surpasse de loin les périodes de confort et de bonheur. Cette décision doit parfois être prise pour de jeunes animaux dans des cas exceptionnellement déchirants. Mais elle ne sera aucunement plus facile à prendre pour un animal vieillissant.

Que ce soit suite à des blessures, des faiblesses qui viennent avec l’âge, que ce soit à cause du bagage psychologique d’une lourde vie passée ou suite à un incident changeant drastiquement la qualité de vie d’un animal, cette décision amène souvent une grande insécurité et un lot de culpabilité pendant le processus de deuil.

Mieux comprendre le deuil animalier

Le deuil d’un animal est souvent incompris ou banalisé du grand public. En plus de venir avec une charge décisionnelle importante, il n’est pas rare que le propriétaire de l’animal se voit dénier l’importance de ses sentiments par ses proches. « Ce n’est qu’un animal ». Il arrive même parfois qu’il soit offert à la personne en deuil de simplement se procurer un nouveau copain, invalidant le lien et l’individualité de l’animal qui a partagé fidèlement des années de vie avec son humain. Rien pour aider les maîtres que l’on voit souvent s’excuser; « Pardonnez mes larmes, je sais, ce n’était qu’un chien. Mais je l’aimais beaucoup ».

Ce qui particularise le deuil animal, en plus des questionnements qui accompagnent la prise de décision et la réaction des proches, c’est le rappel quotidien de l’absence, du vide laissé par la mort de l’animal.

Lors de deuils, des lieux, musiques et événements divers vous rappelleront la perte occasionnellement. Bien qu’elle ne soit pas exclusive à la perte d’un animal, dans ce cas, le vide soudain apparaît dans le domicile familial. Ce vide, qui ne peut être meublé, est ranimé lors de gestes banals quotidiens et la douleur sera ravivée à plusieurs reprises, tous les jours. Il est difficile à éviter et donne peu de répit. Par exemple, sa place sur le divan, l’emplacement de son bol de nourriture, le chemin qui menait vers son parc préféré ranimeront des souvenir pendant de nombreuses années.

Selon le psychologue Rémi Côté, lors du deuil, il est important de se donner le droit de vivre toutes ces gammes d’émotions sans culpabilité. Afin de s’aider, il faut se tourner vers des amis ou de la famille qui reconnaissent l’importance que l’animal avait pour soi. Une fois les émotions fortes passées il sera plus facile d’ignorer les commentaires importuns causés par l’incompréhension ou la maladresse de certains.

Cette écoute pourrait aussi vous aider à prendre des décisions supplémentaires tel le processus de crémation. Et si un individu se confie à vous lors d’un deuil animalier, n’oubliez pas d’éviter de banaliser la situation et de bien être à l’écoute.

Monsieur Côté ajoute que les animaux sont des êtres sensibles qui ont souvent un rôle semblable aux enfants ou à un ami pour l’humain qui les adopte.

Comprendre les étapes reliées au deuil aidera aussi les humains à mieux se comprendre eux-mêmes pendant ce processus :

1. Le déni : Souvent, les maîtres refusent d’accepter la réalité de la mort de l’animal de compagnie.
2. La colère : Cette colère est souvent orientée vers le vétérinaire, les autres membres de la famille ou vers l’animal qui vient de décéder.
3. La culpabilité : Puisque les maîtres se sentent souvent responsables de l’animal, surtout dans le cas de l’euthanasie, la culpabilité est souvent très présente dans ce type de deuil.
4. La dépression : Ce n’est pas rare que les maîtres endeuillés entrent dans une brève période de dépression; souvent ces derniers se sentent seuls, ils ont une perturbation de l’appétit et du sommeil et ils remémorent beaucoup les souvenirs de leur animal décédé.
5. La résolution : Les maîtres acceptent la perte même s’ils peuvent se sentir tristes en repensant à leur animal; ils remettent le décès de l’animal en perspective tout en reprenant leur fonctionnement quotidien productif et satisfaisant.

Rituels et étapes liés au deuil canin

C’est connu, il est important, lors d’un changement significatif dans notre vie, d’avoir des gestes rituels servant à finaliser une étape. Ceci ne s’applique pas qu’au deuil. Que ce soit lors d’un changement d’emploi, lors de déménagement ou lors de décisions importantes, nous nous confortons dans des pratiques signifiant le passage à une autre étape. Il n’en est pas différent pour le deuil animalier.

Certains choisiront d’exposer les cendres dans un bibelot à la maison, d’autres de commémorer le départ de l’animal lors d’une cérémonie, certains de simplement passer une soirée en famille à regarder des photos des années passées avec le chien. Il n’y a aucune mauvaise réponse, tant que ce rituel aide à « boucler la boucle ».

Parlant de partage en famille, il est important d’éviter d’utiliser le mensonge face à des enfants de niveau primaire. D’utiliser des termes comme « sommeils » ou de parler de « simple arrêt de respiration » pourrait plutôt inquiéter l’enfant. Discutez avec eux calmement et répondez à leurs questions sans les inquiéter. Bien qu’il peut vous attrister de les entrer eux aussi en processus de deuil, de vivre celui-ci bien encadré représentera un apprentissage pour eux et vous serez présent pour les aider.

Besoin d’aide pour passer par dessus la perte de votre chien ?

Sachez que certains thérapeutes ont des formations complémentaires et même que certains se spécialisent en deuil ou en deuil animalier. Si vous en venez à manquer de support, si la dépression vous guette, nous vous encourageons à chercher le thérapeute qui pourra vous aider.

Après tout, si une peine d’amour représente une forme de deuil, la douleur causée par la perte d’un animal n’est absolument pas injustifiée. Et, cette perte ne pourrait-elle pas justement nous permettre de nous remettre en question, de réfléchir à la vie ainsi qu’à nos priorités ? La mort de nos animaux nous rappelle que la vie est bien courte, et qu’il est important d’en profiter… Une promenade à la fois !

Article rédigé par Patricia Roy & Simonne Raffa, avec la participation de Rémi Côté ( Psychologue à Montréal ) .

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