Race de chien : Le Bichon Maltais – Caractère, éducation et santé

Le Bichon Maltais sait faire tourner les têtes grâce au contraste frappant entre sa fourrure blanche et ses yeux foncés. Chien mythique et légendaire, il est très apprécié par sa petite taille et par le fait qu’il perde peu son poil, ce qui le rend populaire auprès des gens qui souffrent d’allergies ou qui cherchent un compagnon pouvant facilement cadrer avec leur style de vie !

L’histoire du Bichon Maltais

Les origines du Bichon Maltais seraient très anciennes, pouvant remonter aussi loin que 6000 ans avant Jésus-Christ. Certains prétendent qu’elle serait la race miniature la plus ancienne de l’Europe.

Des artéfacts égyptiens montrant des chiens de type Bichon Maltais ont été retrouvés, suggérant que cette race était vénérée dans l’Égypte ancienne.

Lors de voyages de commerce, les Phéniciens auraient emmené ces petits chiens d’Égypte et les auraient introduits en Europe lors d’échanges de marchandises. Les références d’époque font mention à un petit chien blanc comme étant le « chien miniature de Melitan ». Le lieu exact de son origine est toutefois hypothétique et fait référence à Melita, ce qui pourrait être l’Ile de Maltes ou encore une ville portant le même nom en Sicile.

Servant de marchandise exotique, les peuples grecs et romains se sont vite épris de ce petit chien, qui a toujours eu le rôle de chien de compagnie. Le petit chien blanc de Melitan est devenu un favori des enfants de l’époque et un chien de poche des aristocrates.

Sur les reliques antiques grecques, l’apparence du Bichon Maltais de l’époque montre un très petit chien, très poilu, avec une robe blanche et ayant des apparences de spitz. Son nez est pointu, les oreilles triangulaires et pointues et droites. La queue est souvent recourbée sur le dos.

La chute de l’Empire romain a contribué à réduire, voire pratiquement exterminer, la population du petit chien blanc de Melitan. Par chance, durant les échanges de marchandises, ces petits chiens ont été emmenés jusqu’en Chine, où la race a pris racine. Les éleveurs asiatiques n’ont pas seulement préservé la race, mais l’ont améliorée par des croisements judicieux avec les races natives, entre autres avec le Terrier Tibétain de l’époque. Un Bichon Maltais plus raffiné, plus élégant, a donc été réintroduit en Europe.

Comme plusieurs races de chiens miniatures, il est devenu très populaire auprès de la classe supérieure, des gens aisés et de la Royauté aux alentours du 15^e siècle. Une croyance populaire lui donnait même des pouvoirs de guérison, les malades ayant pris habitude de placer un Bichon Maltais sur leur estomac ou leur poitrine pour se réconforter. À noter, le Bichon Maltais a été un favori de la Reine Elizabeth I.

Après une popularité grandissante en Europe, le Bichon Maltais a presque disparu aux alentours du 17^e-18^e siècle. L’engouement pour reproduire des chiens de plus en plus petits, de la taille d’un écureuil, a mené la race une seconde fois sur le point de l’extinction.

Durant cette époque, la Reine Victoria a commandé une magnifique toile pour immortaliser Quiz, un Bichon Maltais donné à la Duchesse de Kent. Le texte associé à la toile décrit le petit chien comme étant le dernier de sa tribu. La souris mangeant le fromage en avant-plan de toile, et le grand chien derrière, servent de référence pour montrer la petite taille de ce Bichon Maltais.

Par des croisements avec le caniche miniature et autres petits chiens, les éleveurs ont réussi à réanimer la race. Le Bichon Maltais a fait son arrivée en Amérique vers 1870. À la première édition de la célèbre exposition du Westminster à New York, en 1877, la race a été présentée comme étant le « Chien-Lion de Maltes ». Son apparence a peu changé depuis.

Tempérament et comportements du Bichon Maltais

Le Bichon Maltais est décrit comme un chien joyeux, affectueux envers ses maîtres, intrépide, très intelligent et charmant. C’est un chien rempli d’entrain et joueur. Il ne doit pas être peureux ni agressif.

Comme plusieurs races naines de chiens, il peut avoir tendance à aboyer et réagir envers différents stimulus, surtout s’il a eu des lacunes au niveau de sa socialisation et de son éducation.

Si votre chien démontre des comportements réactifs ou agressifs, voici quelques articles qui pourront vous aider : 

• Devrais-je récompenser et rassurer mon chien qui jappe ?
• Tout savoir sur le grognement chez le chien et son importance
• Exercices essentiels pour aider votre chien réactif
• La réactivité canine est-elle le reflet d’un problème de dominance ?

Quel est le niveau d’énergie du Bichon Maltais ?

Le Bichon Maltais est une race ayant un niveau moyen d’énergie. Comme tous les canidés, c’est un chien qui a besoin d’exercice physique régulier et de stimulation mentale. Une marche quotidienne et une bonne session de jeu, comme jouer à la cachette dans la maison ou dans la cour, peuvent lui suffire.

Quoique sa petite taille puisse sembler être une contrainte, ce petit chien énergique se prête bien à plusieurs sports canins :

• Obéissance
• Agilité
• Rallye-O
• Course à leurre
• Sports ratiers
• Détection d’odeur
• Freestyle
• Trucs et tours

Quelle est la famille et le dressage idéale pour un Bichon Maltais ?

Race de chien miniature, sa petite taille, qui le rend facile de gestion, ainsi que sa longévité en font un chien très populaire auprès des gens plus âgés, des gens vivant en appartement et de toutes autres familles recherchant un chien de maison très petit format.

Malgré qu’il soit un petit chien robuste, il faudra tout de même prendre soin à surveiller le jeu avec les enfants plus jeunes. Vu sa petite taille, il pourra facilement être blessé lors de jeu plus brusque et intense, ou par inadvertance. Si les enfants le prennent dans leurs bras, soyez attentifs à ce qu’ils déposent le chien par terre au lieu de le laisser sauter au sol. La supervision des interactions entre les enfants et un chien est toujours de mise, et ce en tout temps afin que les relations soient harmonieuses pour tous, incluant pour votre chien.

Caractéristiques physiques du Bichon Maltais

• Le Bichon Maltais et un chien nain (toy)
• Il doit peser moins de 7 lb (3 kg), le poids idéal étant aux environs de 4 à 6 lb
• Sa hauteur est 20 à 25 cm de haut
• Il est couvert d’un poil simple, long, soyeux, plat et blanc, et ce du bout du nez jusqu’au bout de la queue. Il ne possède pas de sous-poil et sa fourrure pousse constamment, d’où la comparaison avec des cheveux.
• Ses yeux et sa truffe sont foncés, ce qui contraste avec sa robe blanche.
• Ses oreilles sont tombantes et sa queue est portée roulée sur le dos, avec la pointe portée sur le côté d’une hanche.
• Le Bichon Maltais a une espérance de vie de 12 à 15 ans, donc beaucoup de temps pour vous accompagner pour de nombreuses aventures !

Bien que certains éleveurs fassent la promotion pour produire des chiens de plus en plus petits, les mentions « Tea Cup », « Tiny Toy », « Micro Mini » ou « Dé à coudre » ne sont pas des formats reconnus selon les standards des différents clubs de race, et ce partout dans le monde. La race n’a qu’un seul standard de format.

En fait, une telle promotion devrait vous lever un drapeau rouge lors de vos recherches pour l’adoption d’un chiot. Ces termes sont utilisés à des fins de marketing pour vendre des chiots à des prix exorbitants.

De plus, vous n’aurez aucune garantie que votre chien sera définitivement plus petit une fois sa croissance terminée. La miniaturisation à l’extrême faite dans des conditions non contrôlées a souvent de graves répercussions sur la santé des chiots.

Bien prendre soin du Bichon Maltais : le toilettage

Ne vous méprenez pas sur l’aspect des Bichons Maltais que vous voyez lors de vos recherches sur le web ou que vous voyez en compétition de conformation. Maintenir une telle condition est un travail de moine !

Un toilettage régulier est essentiel pour le Bichon Maltais. Un entretien rigoureux est requis pour conserver sa fourrure en bon état. Un bon brossage quotidien est de mise pour éviter que la fourrure se mêle, si elle est conservée longue.

Comme son poil pousse constamment, il est important de bien lui dégager les yeux. La vue est un sens essentiel pour votre Bichon Maltais.

Vous pouvez optez pour une coupe plus courte si vous votre style de vie est plus actif, ou que l’entretien d’une fourrure longue ne cadre pas avec votre quotidien.

Un bain régulier est de mise pour conserver le blanc de la fourrure. Ses yeux peuvent requérir un nettoyage pour retirer l’accumulation de larmes sur la fourrure.  Les larmes résiduelles s’oxydent au contact de l’air, ce qui rend cet aspect de rougeur autour des yeux.

Il faudra prendre soin d’examiner régulièrement ses oreilles et de les nettoyer au besoin avec une solution appropriée. Il faudra également couper ses griffes afin de les maintenir de longueur appropriée.

Problèmes de santé fréquents chez le Bichon Maltais ?

Le Bichon Maltais est sujet aux maladies suivantes :

• Maladies cardiaques
• Luxation de la rotule
• Maladies du foie
• Allergies ou dermatite du chien
• Problèmes oculaires
• Problèmes dentaires
• Tremblements idiopathiques généralisés (White Dog Shaker Syndrome)

Chez les chiens miniaturisés à l’extrême et autres hypertypes canins, il est fréquent de rencontrer des maladies congénitales, une fragilisation des os et des organes internes. De plus, la mâchoire peut manquer de place pour contenir toutes les dents.

Une nourriture pour chien de qualité et une activité physique adéquate sont de mise pour lui éviter l’embonpoint.

Il arrive fréquemment que les chiens nains comme le Bichon Maltais soient blessés en se faisant marcher dessus, en sautant en bas d’une surface plus haute, comme un divan ou un lit, ou en sautant en bas des bras de la personne qui le tient. Soyez vigilants pour éviter de tels accidents.

Les méthodes d’éducation canine et de dressage pour le chiot Bichon Maltais

La socialisation et l’éducation des chiots de petite taille sont souvent mises de côté. Afin que votre chiot bâtisse sa confiance en lui, il devra être exposé positivement à une multitude de situations de la vie de tous les jours, dès les premiers jours de son arrivée à la maison.

Il sera important de ne pas toujours conserver votre chiot dans vos bras et de lui permettre de marcher et sentir les odeurs au sol. L’odorat de votre chien étant son sens le plus développé, il a besoin d’explorer son environnement, renifler les odeurs, prendre conscience du monde extérieur pour bien se développer mentalement.

L’arrivée de votre chiot se prépare d’avance. Les premières journées et nuits pourront vous sembler un défi. N’oubliez pas qu’il change complètement d’environnement pour se retrouver dans un milieu totalement inconnu pour lui.

L’utilisation de la cage ou d’une zone de confinement et la supervision serrée aideront à l’apprentissage de la propreté de votre chien, qui peut sembler plus difficile avec une petite race.

Il sera important d’enseigner au chiot à être seul à l’occasion. C’est l’une des étapes de la prévention de l’anxiété de séparation.

Si le chiot arrive dans une famille avec enfants, il sera important pour tous d’établir quelles sont les règles de la famille afin de faciliter l’apprentissage du chiot. Par exemple, les enfants ne doivent pas courir et crier en sa présence pour éviter qu’il ne s’excite, leur saute dessus et les mordille. La constance entre tous les membres de la famille facilitera définitivement l’éducation de votre chiot en évitant la confusion entre ce qui est permis ou non.

La supervision parentale des interactions entre les enfants et le chiot est primordiale, autant lors du jeu que lors des périodes de repas ou de repos du chiot.

Ce n’est pas parce que votre Bichon Maltais est petit et qu’il est facile de le contenir en laisse, ou de le prendre dans vos bras qu’il faut mettre de côté son éducation. Il sera important de prendre le temps requis pour lui apprendre les bonnes manières, comme ne pas sauter sur les gens ou tirer en laisse, ainsi que les commandes de base. L’encadrement d’un éducateur canin utilisant des méthodes positives, des récompenses et du jeu, vous aideront à bâtir une relation solide avec votre chiot Bichon Maltais.

Où acheter un Bichon Maltais ?

La prudence est de mise lors de vos recherches pour un Bichon Maltais. Le journalisme d’enquête a récemment exposé des fraudes de gens qui affichent de petits chiens à donner, ou encore de chiens à vendre à des prix définitivement trop bas, ce qui attire évidemment les gens à la recherche de chiots. Plusieurs de ces fraudes se sont terminées par des pertes financières pour l’acheteur.

Sachez que les éleveurs canins éthiques prennent le temps et le soin qu’il faut pour reproduire des chiots en santé et de qualité. Présentement, les délais d’attente vont facilement jusqu’à deux ans. La pandémie a aussi été un coup dur pour les éleveurs, avec la fermeture des frontières et la difficulté d’obtenir des suivis vétérinaires.

Si une annonce vous paraît trop belle pour être vraie, c’est que c’est certainement le cas. Les photos des chiots ou chiens annoncés sont souvent prises sur le web et simplement copiées sur les réseaux sociaux. Les arnaqueurs vous raconteront des histoires pour jouer sur vos sentiments. Les dépôts et méthodes de paiement ne seront pas conventionnels, comme demander des cartes-cadeaux ou même des bitcoins.

Votre recherche auprès d’un éleveur responsable doit être planifiée en tenant compte que vous aller probablement attendre un an, peut-être même deux. Vous pouvez débuter par le site du Club Canin Canadien, ou aller rencontrer les éleveurs en compétition de conformation.

Recherchez un éleveur éthique et responsable qui sélectionne avec soin ses reproducteurs pour la structure et le tempérament, et effectue le dépistage des maladies selon les recommandations pour la race.

Vous pouvez également regarder pour adopter un chien dans un des refuges animaliers locaux et en profiter pour donner une seconde chance à un chien. Attention toutefois aux faux refuges qui se sont aussi multipliés récemment à une vitesse fulgurante.

Le saviez-vous ?

Le Bichon Maltais a toujours été un favori des vedettes !

La célèbre actrice Elizabeth Taylor possédait un Bichon Maltais nommé Sugar. L’actrice a mentionné qu’elle n’avait jamais autant aimé un chien de sa vie, et qu’elle voyait une âme humaine en lui.

Marilyn Monroe a également possédé un Bichon Maltais. La rumeur hollywoodienne raconte que Frank Sinatra aurait donné un Bichon Maltais à l’actrice après sa séparation de son mari pour la consoler. Marilyn aurait nommé son chien Mafia en l’honneur des allégations un peu douteuses contre Frank Sinatra.

Plus récemment, un Bichon Maltais nommé Trouble est passé à la légende en devenant l’un des chiens les plus riches au monde. Sa maîtresse, une dame ayant fait fortune dans l’immobilier, lui a légué 12 millions de dollars à son décès.

Woof !

Avec son petit format pratique qui fait un chien parfait pour la vie d’appartement ou de maison, son niveau d’énergie modéré, sa longévité, ce chien magnifique saura plaire à une famille qui prendra le temps requis pour son toilettage, son enrichissement et son éducation.

Votre Bichon Maltais aime bien s’aventurer loin de vous et ne revient pas lorsque vous l’appelez ? Ou encore, le rentrer à l’intérieur de la cour est un réel casse-tête, car il se sauve en courant et refuse de revenir ? Ne manquez pas le cours en ligne sur le rappel pour apprendre comment enseigner à son chien à revenir à toute vitesse en toute circonstance !

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Article rédigé par Nathalie Lalande

 

 

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