Réactivité

Les méthodes de dressage de chiens traditionnelles

Les méthodes d’éducation canine traditionnelles sont basées sur l’ancienne approche employée par l’armée. S’appuyant sur la théorie de la hiérarchie et de la dominance qui propose une approche très punitive, ces méthodes ne tiennent malheureusement pas compte de la sensibilité de chaque animal, des dernières découvertes scientifiques et des besoins de nos chiens qui sont destinés à être des compagnons de vie.

Lorsque les guerres ont cessé, les anciens militaires responsables de l’entraînement de la gent canine ont commencé à offrir des cours au grand public. Collier étrangleur, électriques et à piques sont le vestige de cette formule pédagogique dépassée.

Toutefois, ce n’est pas l’armée ni même les personnes qui utilisaient ces techniques qui sont à blâmer, c’est plutôt la société qui priorisait l’éducation basée sur la répression.

Les méthodes éducatives utilisées pour enseigner et réhabiliter les humains ont changé, et celles destinées aux chiens aussi. Les sciences sociales nous ont permis de comprendre que prévention et éducation sont de bien meilleurs outils que peur, soumission et punition.

L’efficacité de l’éducation en renforcement positif

Il y a deux raisons pour lesquelles un chien produit un comportement : parce qu’il sera récompensé s’il obtempère, ou puni si ce n’est pas le cas.

Apprendre sans erreurs en utilisant des techniques amicales, c’est possible… et beaucoup plus efficace! À maintes reprises, les recherches scientifiques ont démontré – tant sur des animaux que sur des humains – des rendements exceptionnels quant à l’utilisation des méthodes positives et progressives d’apprentissage.

Les points forts de l’éducation positive*

• Réduit au minimum le nombre d’erreurs pendant l’apprentissage
• Diminue le temps consacré à l’apprentissage d’une compétence
• Réduit les erreurs futures, car elles n’ont jamais été pratiquées
• Créé moins de frustration, de stress et d’agressivité
• N’éteint pas certains comportements qui pourraient être désirables
• Ne créé pas une réaction émotionnelle conditionnée liée à la punition de n’importe quelle partie du comportement ou de la tâche
• Ne créé pas une réaction émotionnelle associé à la punition par rapport à l’entraîneur ou au lieu d’entraînement

Vous connaissez probablement les méthodes de psychologie positive qui déclarent, études à l’appui, que se concentrer sur nos points forts nous pousse davantage vers le succès et la réussite que le contraire. Faisons-en profiter Pitou, qui après tout, ne demande qu’à apprendre et à être guidé!

Pour une relation humain-chien riche où tous s’épanouissent

En nous basant sur une approche moderne et amicale pour éduquer nos animaux, nous leur permettons d’atteindre et d’exploiter tout le potentiel qu’ils ont à nous offrir. Hautement motivé par ces méthodes d’apprentissage respectueuses, l’individu canin en vient à toujours vouloir nous donner davantage : notre présence devient en elle-même une puissante gratification.

Les approches basées sur la punition, la domination et l’intimidation ne font que créer des tensions inutiles qui peuvent mener jusqu’à l’abandon… Ou l’euthanasie!

La hiérarchie et le principe de meute chez les loups et les chiens

Cette théorie que tous ont longtemps considérée d’une exactitude indiscutable est en fait… Très discutable!

Émise à la fin des années soixante par David Mech en ce qui concerne le loup Alpha serait erronée, son auteur lui-même l’aurait réfutée!

De plus les chiens proviendraient de plusieurs espèces de canidés différentes (et plus ou moins sociables!) ayant côtoyé les hommes au cours des derniers millénaires. Les loups ne seraient donc pas les seuls ancêtres des chiens.

Pour poursuivre, il est insensé de penser que le comportement actuel d’un animal puisse être défini avec exactitude par celui d’une espèce voisine : avons-nous des interactions sociales semblables à celles des bonobos ou des chimpanzés?

La hiérarchie existe

Elle est contextuelle et situationnelle : elle est en constante mouvance et dépend de l’environnement, des enjeux et des individus en interaction. Un chien prendra le dessus sur un autre en fonction de ses préférences et de ses motivations. Il faut cependant comprendre que tous les chiens ont des préférences et des limites différentes, ce qui fait en sorte qu’un individu puisse être « dominant » dans un cas et « soumis » dans l’autre.

Alexandra HOROWITZ, Docteure en sciences cognitives, est enseignante et chercheuse au département de psychologie animale du Barnard College de New York.

Voici quelques extraits de son livre « Dans la peau d’un chien » :

« Principes de dressage et études scientifiques sont en désaccord. Les dresseurs sont nombreux à fonder leur rapport aux chiens sur une analogie avec le loup. Les scientifiques connaissent mal le comportement naturel du loup, et le peu qu’ils en savent contredit bien souvent les fondements de cette analogie. »

« L’analogie avec l’organisation de la meute garde un grand attrait pour beaucoup, surtout si l’homme est placé dans le rôle du dominant. »

« La notion de meute nous offre un cadre confortable quand nous hésitons sur la façon de gérer une présence canine. »

« Dans la nature, les meutes ne regroupent pratiquement que des individus apparentés : ce sont des familles, pas des groupes de semblables rivalisant pour la place de dominant. »

L’acte punitif ou « comment se tirer dans le pied »

L’humain, aveuglé par la promesse fallacieuse qu’être le « chef de meute » de son chien lui apportera respect et obéissance, se permet d’utiliser différentes formes d’intimidation physique et psychologique.

Lorsque l’évidence que la théorie de la hiérarchie est incohérente nous saute en plein visage, il devient difficile de justifier les sévices émotionnels et corporels infligés à nos animaux pour mieux être obéis.

Les inconvénients reliés à cette forme d’éducation :

• Risque d’agression plus élevé puisque le niveau de stress, les besoins et les signaux d’apaisements du chien ne sont pas respectés
• Séquelles émotionnelles parfois irréversibles (voir un état de détresse acquise)
• Relation homme-chien tendue puisque basée sur la confrontation

Pourquoi des dresseurs de chiens utilisent des méthodes punitives?

La plupart des entraîneurs travaillant avec des méthodes éducatives traditionnelles sont pour la plupart mal informés :

• Certains éducateurs travaillent depuis de nombreuses années dans le monde canin, mais n’ont toutefois pas mis à jour les informations, les techniques et les théories sur lesquelles les cours dispensés sont basés.
• Les écoles de dressage offrant des formations de maître-chien (ou d’éducateur canin) forment de nouvelles générations de « spécialistes » en comportement canin qui transmettent par la suite eux-mêmes ces informations erronées à leurs clients

Des facteurs humains limitant l’utilisation de méthodes d’entraînement actuelles

Il est bien difficile de changer des habitudes, des perceptions et des mentalités…

La dissonance cognitive : «Lorsque les circonstances amènent une personne à agir en désaccord avec ses croyances, cette personne éprouvera un état de tension inconfortable appelé dissonance, qui, par la suite, tendra à être réduit, par exemple par une modification de ses croyances dans le sens de l’acte.» **

Par exemple :

• Les personnes qui vendent des armes pensent bien souvent que leur produit sert à protéger (et non attaquer, tuer)
• Celles qui représentent des compagnies tabatières prônent le libre-choix de chacun (alors que la nicotine est une dépendance)
• Et, dans le cas des éducateurs utilisant des méthodes aversives, la punition sera utilisée pour « se faire respecter » et « pour apprendre au chien à… » (alors que le chien apprend en réalité à craindre et que ses compétences cognitives en deviennent grandement diminuées)

L’utilisation de « biais de confirmation » : Lorsque nous avons une opinion sur un sujet, nous sommes tentés de consulter des publications, des avis ou des films allant dans le sens de nos idées… Ce qui a comme fâcheuse conséquence de nous aveugler par rapport aux idées divergentes des nôtres.

Expliquer l’inexplicable : Le recours à des croyances pour comprendre le monde qui nous entoure est universel. Toutefois, il est important d’être apte à rationaliser lorsque des données scientifiques viennent nous apporter davantage de cohérence et d’informations.

En conclusion

De plus en plus d’éducateurs canins favorisent l’apprentissage par la motivation par souci d’efficacité et d’éthique. Loin d’être une simple mode, cette façon de s’engager pour le bien-être canin est la résultante d’années de recherches scientifiques.

Entraîner son chien dans le respect avec des méthodes agréables est loin d’être une forme de permissivité : prévenir les comportements indésirables et entraîner chacun des comportements que nous désirons demande énormément de rigueur et de constance.

À vos marques, prêts… récompensez!

*Traduit du manifeste d’Emily Larlham — Dogmantics
**Citation tirée du site psychologie-sociale

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DRESSAGE OU ÉDUCATION ?

Au moment d’adopter votre nouveau compagnon, vous vous imaginiez déjà main dans la main (ou main dans la laisse…) faisant de longues marches dans la nature au soleil couchant avec le chant des oiseaux en fond sonore. Vous vous disiez que ce serait l’occasion idéale pour vous remettre en forme et de commencer le jogging ou le bike-joering ! Et puis … le tout a été gâché : Fido a commencé à réagir sur tout ce qui bouge ! Il s’élance au bout de sa laisse en jappant quand il voit un autre chien, une voiture ou un écureuil perché sur une branche d’arbre. Ses réactions sont tellement fortes qu’il vous a déjà fait tomber sur la glace ! Ouille !

Sortir avec un chien réactif peut être très désagréable, anxiogène et avouons-le quelque peu humiliant quand on se retrouve sur les fesses avec un chien hors de contrôle … Ne vous en faites pas, si c’est votre cas, vous êtes loin d’être seul à vivre cette situation ! En effet, la réactivité en laisse figure parmi les problèmes de comportements les plus communs et pour lequel nous avons énormément de demandes.

Psst! Cet article fait parti d’un dossier concernant la réactivité canine! Voici les autres articles à ce sujet qui pourraient vous intéresser :

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Qu’est-ce qu’un chien réactif ?

Dans le langage courant, on entend par « chien réactif » un chien qui produit un ou des comportements indésirables à la vue de certains déclencheurs lorsqu’il est promené en laisse. Les comportements peuvent être de tirer et de s’élancer au bout de sa laisse pour aller en direction du déclencheur, japper, « pleurer », grogner, montrer les dents, etc. Bien des chiens pourront au départ gémir dans ce genre de situation. Plus le comportement sera pratiqué, plus la frustration montera, plus la peur sera présente, plus les réactions deviendront vives.

Toutefois, un chien peut se montrer réactif dans d’autres situations : 

• Lorsqu’il est en voiture
• Lorsqu’il est dans le jardin ou dans la cours
• Lorsque des invités arrivent à la maison
• Lors d’une promenade sans laisse dans la forêt
• Etc.

Bien qu’ici les conseils visent précisément les promenades en laisse, ces conseils vous guideront vers les bonnes techniques peu importe dans quelle situation votre chien réagit.

3 types de réactivité ou d’agression en laisse :

Les chiens qui jappent, grognent et tirent en laisse par peur

Même si cela peut sembler contradictoire, il est tout à fait possible qu’il tire pour aller vers un déclencheur car  votre chien en a peur. Votre chien anticipe une menace et décide d’adopter des comportements proactifs dans le but de l’éloigner. Comme tous les êtres vivants, quand un chien anticipe une menace, il va choisir le comportement de défense qui lui semble le plus approprié : figer, fuir ou attaquer.

Malheureusement, le fait d’être en laisse diminue les possibilités pour votre chien de figer ou de fuir. Si un chien adopte des comportements de fuite (se cache, s’éloigne) et qu’on insiste pour qu’il « affronte sa peur » en le forçant à s’en approcher, il est possible qu’il décide de « foncer » la prochaine fois. Il se dit « puisque je ne peux pas fuir la menace, je vais l’affronter ! ». Cela explique en partie l’apparition fréquente de comportements réactifs à l’adolescence.

Pour ces chiens, on cherchera à modifier leur perception de la situation afin de la rendre plus positive et à leur apprendre à suivre leur propriétaire quand ils se sentent menacés.

Les chiens qui réagissent par frustration

Fido est tellement enthousiaste de voir des gens ou des amis chiens qu’il tolère très mal la frustration de ne pas pouvoir y accéder aussi vite qu’il le voudrait. Il se met alors à tirer, japper, sauter sur vous, mordille sa laisse … Le langage du chien indique qu’il est plus détendu et joueur contrairement à celui du chien qui réagit par peur. Dans un contexte de réactivité par frustration, il faut s’assurer avant tout que les besoins d’activités et de socialisation du chien soient comblés ; s’il manque d’activité peut être plus excité par son environnement.

Si votre chien est très (trop !) enthousiasme en voyant d’autres chiens, il peut aussi être bénéfique de lui fournir davantage d’occasions de socialiser avec ses congénères en allant plus régulièrement au parc canin ou en l’amenant dans une garderie pour chiens. De cette façon, son besoin de socialiser avec des copains sera davantage comblé et diminuera la frustration en promenade.

Pour ces chiens, on cherchera à leur apprendre quoi faire à la place de s’exciter, le calme, la patience et différents exercices d’autocontrôles.

La réactivité par prédation

Si votre chien a tendance à présenter des comportements de prédation, il est possible que le fait de ne pas avoir accès au déclencheur crée chez lui de la frustration.

Pour ces chiens, on cherchera à leur apprendre à savoir quoi faire en présence du déclencheur, à ne plus lui porter attention, à être calme en sa présence et à vous donner de l’attention.

8 conseils et solutions pour les chiens réactifs, anxieux et agressifs en laisse

#1 Devenir la plus grande distraction pour votre chien

Pour entraîner Fido, il faudra réussir à trouver ce qui le motive et qui surpassera l’intérêt qu’il porte à l’environnement extérieur ! Pour la très grande majorité des chiens, la nourriture sera la meilleure motivation. Utilisez quelque chose qui a pour lui une très grande valeur et qu’il n’a pas souvent : morceaux de fromage, morceaux de poulet bouillis, morceaux de saucisses à hot dog, foie séché, etc.!

Si votre chien a des contraintes alimentaires (allergies, diète amaigrissante, etc.), discutez avec votre vétérinaire des options qui s’offrent à vous.

#2 Pratiquer des exercices de focus

La première chose que l’on veut entrainer avant même d’aborder la réactivité à l’extérieur devant les déclencheurs est le focus de Toutou. En effet, on veut que Fido soit capable de vous donner facilement de l’attention lorsque vous lui en demandez, car sans cela, pas la peine d’espérer qu’il vous écoute devant les déclencheurs!

#3 Ne pas laisser votre chien approcher ses amis chiens quand il tire, jappe ou grogne en laisse

Même si cela peut sembler contre-productif d’éviter les rencontres avec les autres chiens quand toutou est réactif, il est très important de le faire pour plusieurs raisons :

• si votre chien a peur : c’est inutile de l’approcher quand il est dans cet état d’esprit ! Il est trop émotif pour être capable d’avoir une belle interaction et de réaliser que l’autre chien n’est pas un danger ;
• si votre chien est frustré ou produit des comportements de prédation : vous risquez de lui apprendre que de tirer en jappant est un comportement payant ! Il pourrait alors recommencer en pensant que cela lui donne accès aux animaux rencontrés. De plus, cela pourrait augmenter la frustration en lui créant des attentes ! Parfois, il est préférable d’établir comme règle que les rencontres entre chiens (si votre chien est sociable) ne se font pas en promenade pour ne pas lui créer d’attente.

#4 Travailler à distance

Pour obtenir de bons résultats, il faut vous placer en situation de réussite ! C’est probablement une des choses les plus difficiles à faire quand on travaille la réactivité en laisse, car nous avons peu de contrôle sur l’environnement. Mais c’est possible d’y arriver !

Essayez de garder une distance suffisamment grande entre Fido et les déclencheurs pour qu’il ne réagisse pas, ou le moins possible. On veut éviter que votre chien pratique les comportements réactifs pour ne pas entretenir ces mauvaises habitudes ; il sera difficile de lui apprendre les bons comportements s’il en produit peu et que son niveau de stress est élevé.

Pour vous aider, faites vos promenades à des heures moins achalandées et choisissez des endroits stratégiques qui vous permettent de voir les déclencheurs arriver de loin.

#5 Face au déclencheur

Ce que vous allez faire : dès que votre chien REMARQUE le déclencheur = donnez-lui une/des récompenses. Vous pouvez aussi lui demander de vous suivre ou de vous regarder. Intervenez le plus vite possible!

Si votre chien réagit, récompensez-le quand même. Pourquoi ? Parce qu’il y a deux choses très importantes que l’on veut faire :
1. Créer une association positive avec le déclencheur = celui-ci doit annoncer quelque chose d’extraordinaire (la récompense) et ça, peu importe son comportement.
2. Apprendre à vous donner de l’attention en présence du déclencheur = pour cela, vous devez être « payant » CHAQUE FOIS que votre chien voit le déclencheur.

Vous avez des doutes concernant la technique ? Nous avons justement un article à ce sujet; récompenser un chien qui jappe et qui a peur, es-tu sérieux ?

#6 Ne pas punir ou chicaner votre chien qui aboie en promenade

S’il y a bien une erreur qu’il ne faut pas faire, c’est celle-ci. Voici une liste non exhaustive des raisons pour lesquelles nous recommandons d’éviter la punition :

1. la punition augmente le stress de votre chien ; on ne veut pas créer une association encore plus négative avec le déclencheur si votre chien en a peur. De plus, si votre chien est stressé, il sera moins disponible pour faire un apprentissage ;
2. la punition brise le lien de confiance ; il sera plus difficile pour Toutou de vous donner de l’attention, de vous suivre et de vous faire confiance s’il craint une punition ;
3. la punition ne lui apprend pas le bon comportement à adopter ; votre chien ne sait toujours pas quoi faire en présence du déclencheur et risque donc de reproduire les mêmes erreurs ;
4. la punition inhibe l’expression du stress ; même si cela est très désagréable, il est préférable d’avoir un chien qui exprime sa détresse qu’un chien imprévisible et qui devient une bombe à retardement. Le chien qui a été corrigé alors qu’il grognait ou jappait pour manifester son inconfort pourrait dorénavant mordre sans avertissement ;
5. la punition pourrait augmenter la frustration de votre chien ; on ne peut pas demander à notre chien d’être calme si nous ne le sommes pas nous-mêmes !

#7 Ne pas donner de coups ou de secousses sur la laisse

Les coups ou les secousses sur la laisse seront perçus comme une punition par votre chien : c’est en effet très désagréable comme sensation pour lui ! Si votre objectif est d’attirer son attention, cela peut se faire en lui parlant, en faisant un bruit spécial, en lui montrant ses récompenses et en pratiquant les exercices de focus ! Nul besoin d’utiliser la laisse! Au besoin, montrez à votre chien à suivre la tension de la laisse au lieu de la combattre!

#8 Utiliser le bon matériel pour son chien agressif

1. Depuis mars 2020, une nouvelle loi oblige les chiens de plus de 20 kg à porter un harnais ou un licou. Même pour les chiens de moins de 20 kg, un harnais sera préférable à un collier plat ou à un licou pour chien. De cette façon, vous évitez que votre chien ressente une pression sur sa trachée lorsqu’il tire devant un déclencheur (la sensation désagréable en fait une sorte de punition) et il sera plus facile pour vous de contrôler votre chien si celui-ci porte un harnais à attache frontale ou un licou.
2. Vos récompenses les plus appétissantes !
3. Une pochette d’entraînement pour avoir accès rapidement et facilement à vos récompenses lorsque vous rencontrez un déclencheur.
4. Si votre chien présente un risque de morsure, il pourrait être préférable de l’entrainer à porter une muselière.

Pourquoi votre chien est réactif seulement en laisse ?

Il arrive souvent qu’un chien réactif en laisse soit très sociable lorsqu’il est libre. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce phénomène :

1. lorsque Toutou est libre, il ne vit pas la frustration créée par la laisse ;
2. attaché en laisse, votre chien a moins d’options pour réagir à ce qu’il perçoit comme une menace. Il peut difficilement fuir ou figer et privilégie l’attaque ;
3. parfois, il s’agit simplement d’associations négatives crées antérieurement : par exemple, Fido a été attaqué par un chien rencontré en promenade ou a vécu une grande frousse lorsqu’une voiture est passée très près de lui. Votre chien a alors associé ces déclencheurs à une menace dans le contexte où il a eu peur (tant mieux si votre chien n’a pas généralisé !) ;
4. les colliers de type collier étrangleurs favorisent les comportements agressifs.

Les questions à se poser lorsque votre chien réagit en laisse

Pour bien entraîner son chien, il faut savoir ce qu’on entraîne ! Faites-vous une liste :

1. de tous les déclencheurs qui amènent une réaction ;
2. du type de réaction selon les déclencheurs ;
3. de la distance entre Toutou et le déclencheur au moment de la réaction ;
4. des moments de la journée où celles-ci se produisent ;
5. des endroits où celles-ci se produisent.

Les autres erreurs courrantes à éviter lorsqu’on entraîne son chien réactif :

Simonne Raffa, propriétaire de De Main de Maître, a réalisé une capsule à ce sujet. Je vous invite à y jetter un oeil afin d’éviter d’autres erreurs courrantes :

Retrouvez enfin le calme pendant les promenades avec votre chien !

Les conseils donnés dans cet article s’appliquent à tous les types de réactions pour tous les types déclencheurs.  Souvenez-vous de respecter le rythme de votre chien et de rester, dans la mesure du possible, sous son seuil de réaction (à distance de réaction).

Cependant, il est possible que le problème de réactivité de votre chien soit trop important et que vous ayez besoin d’un accompagnement personnalisé. Si c’est le cas, n’hésitez pas à faire appel à un professionnel qui vous aidera à chaque étape du processus.

Pour les propriétaires souhaitant progresser de façon auto-didacte avec leur chien, nous vous conseillons ces 3 cours en ligne :

• Séminaire sur la réactivité canine
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• Webinaire : 5 outils pour avoir un chien motivé et engagé en entraînement

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Article rédigé par Clara Gosselin Saucier

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