Votre chien se gratte et ça pique votre curiosité?

Les démangeaisons sont une cause fréquente de consultations vétérinaires. La présence de puces, de mites de peau chez votre chien ou encore le développement de «hot spot» ne sont pas toujours les responsables de ce comportement. En réalité, beaucoup d’animaux souffrent d’allergies. Celles-ci peuvent être alimentaires, saisonnières ou même annuelles. Le chien se gratte de façon excessive parce que son système immunitaire réagit vis-à-vis quelque chose qui est, a priori, inoffensif. L’allergène, la substance qui déclenche ces réactions, peut se retrouver dans  la nourriture de votre chien comme dans son environnement.

D’autres symptômes peuvent également se manifester lorsque notre chien devient allergique, mais les démangeaisons sont quant à elles assez fréquentes. Maintenant, si votre chien se gratte, le plus grand défi sera de trouver la cause!

Mais à quoi votre chien est-il allergique?

Certains individus (3-27%) vont développer une réaction adverse à différentes composantes de l’environnement (pollens, acarien, plumes, poils, mauvaises herbes…). Les symptômes sont visibles à l’année (ex : allergie aux acariens) ou de façon saisonnière (ex : pollens) en fonction de l’allergène en cause. Ce type d’allergie est nommé dans notre jargon médical, une dermatite atopique.

D’autres chiens vont présenter des allergies de type alimentaires. Ceux-ci réagissent plus précisément à la présence d’une «glycoprotéine» dans leur alimentation. Dans une étude canine, le bœuf et le soya sont les ingrédients les plus fréquemment mis en cause, mais l’œuf, le poulet, le porc, le lapin, la viande chevaline, la kaséine (produit laitier) et le blé, pour ne nommer qu’eux, sont d’autres allergènes possibles.

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Et malheureusement, jusqu’à 20% des chiens prurigineux (ayant des démangeaisons) présenteraient les deux conditions (dermatite atopique et allergie alimentaire).

Pourquoi développent-ils ces boutons, ces rougeurs, ces écoulements?

En réalité, le chien naît avec une prédisposition génétique : celle de développer une réaction adverse à un élément bien précis. Un dérèglement immunitaire, une barrière cutanée anormale et certains facteurs environnementaux peuvent également en être responsables. La plupart des animaux vont voir leurs premiers symptômes d’allergies apparaître avant l’âge d’un an, mais il n’y a pas d’âge typique d’apparition.

Comment diagnostique-t-on une allergie chez un chien?

Si vous soupçonnez des allergies, il serait important d’en discuter en premier lieu avec votre vétérinaire. Lorsqu’un patient prurigineux se présente en consultation, le vétérinaire procède par étape avant de confirmer ou de rejeter la possibilité d’une allergie. L’information que vous allez lui transmettre et l’examen clinique peuvent déjà le mettre sur quelques pistes.

• Âge d’apparition des symptômes : un chien de 10 ans aura plus de chance de présenter une allergie alimentaire qu’une dermatite atopique par exemple.
• La saison : Un chien qui voit ses premiers symptômes apparaître en hiver à plus de chance de présenter des allergies alimentaires qu’une dermatite atopique saisonnière.
• Présence d’une infection cutanée : Des otites à répétition, une pyodermite (infection de la peau) récidivante, la présence de  »hot spot » ou de granulome de léchage peuvent nous aider à suspecter une allergie particulière.
• La présence de dérangements gastro-intestinaux : seulement 10-30% des chiens souffrant d’allergie alimentaire vont présenter des signes digestifs.
• Changement récent dans la diète de votre compagnon?

Les allergies entraînent bien d’autres symptômes

Les allergies vont presque toujours avoir un impact sur l’équilibre de la peau de l’animal et alors favoriser les infections. Une bactérie et un champignon, présent naturellement sur la peau, vont profiter de cette faiblesse pour se multiplier et se propager.

Ils vont causer alors une dermatose secondaire, créant ainsi un inconfort et même la souffrance de votre compagnon. Or, traiter et contrôler l’infection est souvent l’étape numéro un dans la gestion des allergies.

Quelles sont les solution pour traiter les allergies?

L’allergie alimentaire est plus simple que la dermatite atopique à diagnostiquer. Or, à moins d’avis contraire de votre vétérinaire, on commencera normalement par changer la diète de notre compagnon pour procéder à ce qu’on appelle une « diète d’éviction ».

La diète d’éviction comme traitement

La protéine doit être nouvelle, végétale, ou bien hydrolysée, soit fractionnée en très petits morceaux impossibles à détecter par le système immunitaire. L’essai doit se faire sur 6 à 10 semaines et la difficulté réside dans le fait que l’animal ne doit manger rien d’autre que la diète prescrite. Offrir des gâteries (même si vous avez fait la recette de biscuits pour votre chien), des os, des suppléments vitaminés pour chiens avec saveur ou de la médication à votre chien et même l’utilisation d’un dentifrice pourrait tout gâcher.

ATTENTION: certaines diètes commerciales dites hypoallergéniques, ne le sont pas vraiment, puisque des études ont révélé (par des tests ELISA), la présence de plusieurs ingrédients qui n’y étaient pas listés.

Les diètes d’évictions maison, composées de 2 ingrédients, sont également un choix intéressant pour les propriétaires qui aiment cuisiner. Cependant, elles seront utilisées uniquement dans le cadre du diagnostic, après quoi, une diète appropriée et plus équilibrée devra être offerte.

Ici, il faudra choisir une protéine et un glucide avec peu ou pas d’exposition antérieure et s’assurer que la protéine sélectionnée ne soit pas déjà hachée afin d’éviter la contamination croisée par une autre viande chez le boucher.

Si ce choix vous semble intéressant,  votre vétérinaire pourra vous conseiller un ou deux ingrédients et vous indiquera la quantité à offrir afin de répondre adéquatement au besoin énergétique quotidien de votre chien.

Notez que le meilleur moment pour envisager une diète d’éviction est en hiver et parfois, il est possible que quelques essais soient à planifier. Si une amélioration est observée, l’étape suivante sera de retourner à la diète précédente et observer le retour des signes cliniques.  Selon vos observations, votre vétérinaire pourra conclure, ou non, à une allergie alimentaire.

Allergie ou intolérance alimentaire : quelle différence ?

On confond souvent les deux, mais ce n’est pas la même chose. L’allergie alimentaire est une réaction du système immunitaire à une protéine : elle déclenche surtout des démangeaisons, des rougeurs et parfois des infections de la peau. L’intolérance, elle, n’implique pas le système immunitaire ; elle se traduit plutôt par des signes digestifs (selles molles, gaz, vomissements) après un aliment mal digéré. La distinction n’est pas toujours évidente à l’œil nu, et seul votre vétérinaire peut la confirmer, souvent au terme d’une diète d’éviction bien menée. Dans le doute, évitez de multiplier les changements de nourriture de votre propre chef : vous risqueriez de brouiller les pistes.

Dermatite atopique ou allergie alimentaire?

Maintenant, si votre chien n’a pas répondu à la diète d’éviction malgré toutes les recommandations vétérinaires, il se peut qu’il présente une dermatite atopique ou une combinaison des deux. Comme l’allergène ne peut pas être éliminé de la vie de l’animal, votre compagnon aura besoin d’un traitement  à vie afin de contrôler les symptômes et assurer son confort.

Comment le vétérinaire évalue-t-il le traitement?

Votre vétérinaire est encore et toujours le mieux placé pour répondre à cette question et le plan de traitement sera normalement adapté à chaque patient en fonction de :

• La sévérité des symptômes
• La saisonnalité
• La tolérance aux médicaments
• Le budget du propriétaire
• Et la motivation du propriétaire

Le choix d’une bonne diète : Une diète contenant des protéines hautement digestibles et qui est enrichie d’acides gras essentiels peut permettre de diminuer le prurit de 65-70% en 4 semaines.

Les shampoings : Il ne faut pas sous-estimer les bienfaits d’un simple shampoing doux. Utiliser 2 fois semaines, ils offrent un effet calmant et élimine les allergènes et micro-organismes de la surface de la peau.

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Produits topiques : Certains produits sont formulés pour aider à restaurer la barrière cutanée, rendant difficile la pénétration de l’allergène.

Acides gras essentiels : Lorsqu’ils sont d’origine animale, ils vont eux aussi avoir un impact sur la barrière cutanée. Ils peuvent être offerts en supplément oraux, mais certaines diètes vétérinaires (formulée pour les problèmes cutanés), vont fournir 5 à 10 fois plus d’acides gras essentiels que ce qu’on retrouve normalement dans une gélule.

Les tests d’allergies : Ils permettent de déterminer l’allergène en cause, dans le but de formuler un vaccin d’immunothérapie afin de désensibiliser l’animal.

Pour finalement régler les démangeaisons de votre chien

En conclusion, le meilleur plan de traitement chez les animaux qui présentent des démangeaisons implique, en premier lieu, d’établir le bon diagnostic par un vétérinaire. Advenant qu’une allergie soit suspectée, le processus pourra vous paraître long et même coûteux. N’hésitez pas à poser vos questions et faire part de vos inquiétudes à votre vétérinaire.

Foire aux questions sur l’allergie alimentaire du chien

Quels aliments causent le plus souvent des allergies chez le chien ?
Le bœuf et le soya arrivent en tête dans les études, suivis de l’œuf, du poulet, du porc, du lapin, de la viande chevaline, des produits laitiers et du blé. Chaque chien réagit toutefois à sa propre protéine.

Combien de temps dure une diète d’éviction ?
En général de 6 à 10 semaines, sans le moindre écart. Une seule gâterie, un supplément aromatisé ou même un dentifrice peuvent fausser le résultat.

Les croquettes « hypoallergéniques » du commerce sont-elles fiables ?
Pas toujours. Des tests ELISA ont mis en évidence, dans certaines de ces diètes, des ingrédients qui n’étaient pas listés sur l’emballage. Demandez conseil à votre vétérinaire.

Mon chien peut-il guérir de son allergie ?
Une allergie alimentaire se contrôle très bien en retirant l’aliment en cause. La dermatite atopique, elle, ne se guérit pas : elle se gère à vie pour garder le chien confortable.

Que faire en attendant le rendez-vous chez le vétérinaire ?
Notez la fréquence des démangeaisons, la saison, les changements récents de nourriture et toute infection de peau ou d’oreille. Ces observations aideront votre vétérinaire à poser le bon diagnostic. Un diagnostic vétérinaire reste la seule voie fiable pour agir sans risque.

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Article rédigé par Sandra D-Laporte, technicienne en santé animale 

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