Le chien-loup de Saarloos: un peu d’histoire!
Leendert Saarloos (1884-1969), originaire des Pays-Bas et fondateur de la race du chien-loup de Saarloos, était un amoureux inconditionnel de la nature en général et des chiens en particulier. Il était cependant d’avis que les toutous avaient tendance à être trop humanisés. C’est pourquoi il décida, en sa qualité d’amateur du Berger allemand, de mettre l’accent sur les dispositions naturelles de cette race afin d’obtenir un meilleur chien d’assistance. Dans ce but, il croisa un Berger allemand mâle de type prussien classique nommé Gerard van der Fransenum avec Fleur, une louve originaire de la branche sibérienne du type européen. Même si la race débute avec le Berger allemand, tout comme pour le Berger Blanc Suisse, les deux races sont très différentes!
En accouplant les descendants de la deuxième portée de chiots avec leur père, Leendert Saarloos parvint à obtenir une population de base avec des individus possédant plus d’un quart de sang de loup. Au cours de la phase expérimentale suivante, et grâce à une sélection sévère, il réussit à créer une nouvelle race de chiens : le chien-loup européen.
Étant donné que certains spécimens sélectionnés dans cette nouvelle race possédaient des compétences similaires à celles des chiens d’aveugle, on crut en premier lieu que le chien-loup européen pourrait être utilisé comme chien guide. Mais l’apport de sang de loup ayant augmenté avec le temps, la génétique d’utilité se perdit quelque peu ; force fut de constater que les chiens issus de cette race seraient, de manière générale, peu aptes au travail d’utilité mais qu’ils pourraient en revanche s’acclimater à une vie de famille.
Le Saarloos, défini comme un chien doté de qualités naturelles, fut officiellement reconnu comme race à part entière en 1975 par la Société Centrale Canine des Pays Bas et ensuite par la FCI en 1981 (standard n° 311.1 – groupe FCI). C’est en l’honneur posthume de son créateur qu’il fut décidé à l’époque de lui attribuer le nom de « chien-loup de Saarloos ».
Depuis, c’est la « Nederlandse Vereniging van Saarlooswolfhonden » (association hollandaise du chien-loup de Saarloos) qui est chargée de défendre les intérêts de cette race, notamment en rédigeant le nouveau standard.
Les caractéristiques du Saarloos: un physique proche du loup
Le chien-loup de Saarloos se caractérise par une morphologie lupoïde très marquée. Sa taille moyenne est de 70 cm pour 35 kilos en moyenne. Il possède une épaisse fourrure un peu rêche (avec un sous-poil abondant) dont les couleurs peuvent varier du gris de loup au brun forêt en passant par le sable charbonné. Ses yeux sont généralement ambre voire jaune, ce qui lui donne un charme et un cachet fou !
La santé du chien-loup: mieux vaut prévenir que guérir!
Le chien-loup de Saarloos est prédisposé à plusieurs maladies : il est donc primordial de choisir un élevage qui d’une part effectue les tests nécessaires de façon sérieuse et d’autre part ne fait reproduire que les chiens ayant obtenus de bons résultats. Attention également au risque de consanguinité étant donné que les membres fondateurs de la race sont peu nombreux !
Parmi les maladies héréditaires les plus fréquentes, on retrouve : le nanisme, la dysplasie, la myélopathie dégénérative et les tares oculaires. Le Saarloos possède également une sensibilité médicamenteuse plus élevée que celle présente chez les autres races de chiens.
Hormis ces affections, le Saarloos est un chien robuste qui peut vivre dehors toute l’année s’il y est habitué. Ceci dit, en le laissant en permanence à l’extérieur, il faudra veiller à ce que votre chien ne développe pas une peur des humains et l’environnement externe en général.
Le tempérament du chien-loup de Saarloos
Bien trop souvent, les personnes sont littéralement subjuguées par l’aspect extérieur du Saarloos proche du loup ; ils en oublient ses particularités sociales et mentales qui sont pourtant essentielles à son bien-être physique et psychologique. C’est alors que commencent généralement les problèmes de comportement… Et c’est un peu ce qui explique pourquoi à l’heure actuelle, il y a malheureusement tant d’abandons de chien-loup de Saarloos en Europe : en effet, les gens ne se rendent pas compte qu’il n’est pas un chien comme les autres.
Admirateurs de la race et/ou futurs adoptants de chiens-loups de Saarloos, lisez attentivement ce qui suit et prenez le temps de vous poser et de bien réfléchir !
La relation avec votre Saarloos: basée sur le compromis
Tout d’abord, le chien-loup de Saarloos est généralement très méfiant et craintif envers les étrangers : c’est donc un chien qui aime rarement être caressé par des personnes qu’il ne connaît pas. En revanche, une fois sa confiance acquise, il sera très proche de vous et extrêmement affectueux. Ceci dit, la moindre incohérence ou le moindre comportement injustifié de votre part aura pour conséquence de vous faire reculer dans la relation avec votre chien voire même de vous faire repartir à zéro !
Ensuite, le Saarloos préfère de loin vivre en groupe, ce qui implique un besoin presque vital de fréquenter d’autres chiens. En d’autres termes, sans contacts quotidiens avec d’autres toutous, le Saarloos ne pourra absolument pas être bien dans ses pattes ! De nature joueur, il aura tendance à s’amuser de manière enthousiaste, parfois un peu brute, il faut donc bien surveiller le jeu entre les chiens. Avec les chiens qu’il connaît déjà, il privilégiera les «récrés».
Enfin, il est important de noter que les chien de cette race possèdent généralement un instinct de prédation assez développé. Il vous sera utile d’avoir un très bon rappel avec votre chien et il vaudra donc mieux éviter de le faire cohabiter avec de petits animaux ou des chiens de petite taille, ou alors sous haute surveillance! Pas de problème en revanche avec un nouveau-né qui viendrait agrandir la famille, pour peu que le chien ait eu une bonne socialisation aux enfants et que ses besoins soient satisfaits.
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Le Saarloos : un chien qui n’est pas pour Monsieur et Madame tout le monde
Ce chien a en effet des besoins spécifiques et un mode de fonctionnement particulier qui ne pourront être comblés ou compris que par très peu de gens.
Ainsi, soyez conscients qu’il vous faudra beaucoup (beaucoup, beaucoup) de patience et de temps pour travailler la solitude afin d’éviter que votre chien souffre d’anxiété de séparation. En effet, très attaché à son maître, le Saarloos aura tendance à tout faire pour essayer de vous rejoindre lors de vos absences.
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Sauter une clôture de 2m sans élan ? Easy game ! Tordre les barreaux d’un chenil pour se frayer un chemin et s’échapper ? Tellement facile… Bousiller votre canapé flambant neuf en moins de deux ? What else, please ? Puisqu’il est intelligent et persévérant mais également un chien extrêmement destructeur, mieux vaudra donc dédier un endroit “bunker” sans risque à votre chien-cascadeur.
«La patience est une vertu» sera également votre mantra lors de l’apprentissage de la propreté à votre chiot. Si certains chiens arrivent à être propre très rapidement, ce n’est pas vraiment le cas des Saarloos. Il leur arrive même parfois de se vider à l’âge adulte quand une émotion intense les submerge. Il est donc très importants d’éviter les erreurs dans l’apprentissage de la propreté du chiot, pour ne pas retarder encore plus cet apprentissage.
Outre une propreté tardive, les chiens-loups de Saarloos ont tendance à être malades en voiture : soyez donc prêt à sortir vos essuie-tout et à entamer un travail d’association positive progressive à la voiture ou de désensibilisation. En revanche, et contrairement à son cousin le chien-loup tchécoslovaque, le Saarloos n’est pas un grand sportif : à vous donc les après-midis lovés dans le canapé !
N’oubliez pas que le maître idéal doit avoir au minimum un autre chien de grande taille dont l’éducation est de préférence déjà faite : le chien-loup de Saarloos étant un chien qui aime être en groupe, il sera indéniablement malheureux s’il est le seul compagnon canin de la famille. Retenez que vivre avec un autre ami canin est donc un réel besoin chez ce chien-loup.
Cohabiter avec un compagnon canin équilibré lui permettra d’autre part de prendre exemple sur ce congénère, car le Saarloos a tendance à comprendre les stratégies employées par les autres et il est parfois capable de les reproduire. Ce qui peut être fort profitable pour apprendre les bases de l’éducation et lors de cours de groupe d’obéissance canine. N’hésitez d’ailleurs pas à faire des sorties communes avec d’autres chiens bien dans leur pattes pour faciliter la socialisation de votre Saarloos à l’environnement externe.
Le Chien-loup de Saarloos en bref
En résumé, le fondement et la construction de sa relation avec le chien-loup de Saarloos d’une part, et son éducation d’autre part, sont de loin les plus difficiles. Il ne faudra d’ailleurs pas hésiter à demander l’aide des propriétaires de cette race ou d’intervenants en comportement canin travaillant avec des méthodes d’éducation canine positives. Il conviendra en outre de s’armer de patience et ne pas en attendre trop ni trop vite : le Saarloos s’apprivoise plus qu’il ne s’éduque ! Vous souhaitez apprendre un “assis” à votre chien-loup ? Soyez prêt à négocier et à lui donner envie de le faire. N’usez surtout pas de méthodes de dressage basée sur la punition, la menace et la contrainte, au risque de briser sa confiance! Des «outils d’entraînement» tel que les colliers anti-aboiements, les colliers étrangleurs, à citronnelle ou à vibrations sont tous des exemples d’outils utilisés dans les méthodes coercitives. Oubliez la force, remettez vous en question encore et encore, n’espérez rien et… vous serez prêt.
Pour plus d’informations et une liste d’éleveurs de Chien-Loup de Saarloos :
Si vous habitez en Belgique et avez besoin de conseils concernant l’éducation de votre chien-loup ou si vous rencontrez des problèmes, n’hésitez pas à faire appel à Emilie du Monde d’Emi et à Nathalie d’Une fille parmi les Louvettes.
Vous avez besoin d’un petit coup de pouce pour mettre votre chien-loup de Saarloos propre ? Notre séminaire en ligne : la propreté de A à Z est pour vous !
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Article rédigé par Emi Poumay (Élevage du Voile Blanc) & Nathalie Kowalski
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