Anthropocentrisme et jappements chez le chien

Il y a une image qui circule présentement sur Facebook™ de deux chiens fiers d’eux d’avoir jappé à la fenêtre au moindre son dehors. Sur l’image, il est écrit quelque chose comme : « On a jappé et grogné après X pompiers, X facteurs et X passants et à ce jour personne dans notre famille n’est mort, on a fait une bonne job! »

Bien que je sois consciente que c’est juste de l’humour, et que je l’ai moi-même trouvé drôle, je n’ai pas pu m’empêcher de grimacer un peu en voyant l’image. Et comme je suis plate, je vais vous dire pourquoi! Humm ça sonne un peu négatif… Je vais reformuler. Malgré l’humour tangible, j’ai trouvé que cette image serait un bon moyen de vous parler d’un problème souvent invisible, mais récurrent chez nos compagnons, l’insécurité face à ce qui se passe dehors et le renforcement par l’environnement du jappement.

Premièrement, je ne pense pas qu’un chien jappe pour protéger son maître. Je pense qu’un chien jappe avant tout pour se protéger lui-même. Il a peur et avise l’autre qu’il est prêt à se défendre. « Regarde comme je suis méchant, si tu m’attaques, je serais encore PLUS méchant. » Qu’un chien fasse 5 ou 150 lb, c’est la même chose. Je ne dis pas qu’un chien n’a pas un désir de protéger son maître. Un chien est un animal social. De groupe. Et dans un groupe, on se protège mutuellement. Parce que la survie du groupe dépend de la survie de chacun et vice versa.

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Mais, je pense qu’attribuer ce comportement seulement au désir de défendre son humain est simpliste. Et peu représentatif de la réalité. Le chien jappe peut-être pour protéger son «groupe», mais il le fait avant tout pour sauver ses propres fesses. Attribuer le jappement au seul fait de vouloir assurer la survie de son maître en ignorant son propre besoin de se préserver lui-même, c’est de l’anthropocentrisme, ça centre encore tout à l’humain et non aux besoins de l’animal lui-même.

Ce qui m’amène à mon deuxième point! Comme dit plus haut, le chien qui jappe ne le fait pas juste pour protéger son maître, il le fait pour se protéger aussi. Le problème, c’est que ce danger est souvent inexistant. Comment le chien en est-il venu à cette association? Comment une simple personne qui passe dehors est-elle devenue un synonyme de «Je dois lui montrer que je suis menaçant à tout prix!»? Parce que le chien a été récompensé par son environnement à le faire.

La séquence de départ est assez simple! Du point de vue du chien, elle ressemblerait « grosso-modo » à quelque chose comme ceci :

1. Une personne arrive
2. J’aime pas trop ça
3. Je jappe
4. La personne part (en fait, elle continue son chemin)
5. Ah ben, ça a fonctionné!

Et à partir de là, ça dégénère! Le chien a donc APPRIS que, s’il aboie lorsqu’il est inconfortable, la source d’inconfort va ficher le camp. Et comme les choses dehors ne sont pas devenues plus agréables pour lui, le cercle continue. Et escalade… Qui n’a jamais vu un chien s’élancer vers la porte en jappant comme si sa vie en dépendait lorsqu’un invité sonne!? Gênant n’est-ce pas?

Pourtant, votre inconfort face au comportement de votre compagnon n’est souvent rien à côté de l’état émotionnel dans lequel l’animal peut se trouver.

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Chose certaine, le chien, dans ce scénario, est tout sauf «fier» d’avoir «protégé sa famille». Il a, très souvent, peur et est anxieux. Le sentiment de fierté proposé par l’image cache en fait un très grand malaise de l’animal à gérer son environnement.

Pourquoi éviter le collier anti-aboiement

Devant un chien qui jappe sans arrêt, la tentation du collier anti-aboiement (spray, vibration ou choc) est forte : il fait souvent taire le chien rapidement. Mais il ne règle rien. Si votre chien aboie parce qu’il a peur, le punir quand il exprime cette peur ne fait qu’ajouter du stress à une situation déjà inconfortable. Le jappement peut cesser en surface, pendant que l’anxiété, elle, grimpe et ressort tôt ou tard sous une autre forme. C’est pourquoi je déconseille systématiquement ces outils aversifs : on veut désamorcer la peur, pas la museler.

Quelles sont les solutions à envisager quand mon chien jappe ?

Il faut rééduquer. Travailler avec le chien afin d’associer tout ce qui l’effraie dehors à quelque chose de positif. Souvenez-vous, nous ne pouvons pas renforcer un chien à avoir peur.

Comment aider concrètement un chien peureux ou anxieux ? Voici l’analyse d’un cas réel :

On ne peut pas encourager positivement une personne être encore plus effrayée. Imaginez qu’à chaque fois que vous voyiez une araignée, on vous donnait 100 $.

Il y a fort à parier qu’après un moment, sans nécessairement en faire votre animal favori, les araignées ne vous rendraient plus si inconfortable que ça! On appelle ça le contre-conditionnement.

Foire aux questions sur les aboiements du chien

Pourquoi mon chien jappe-t-il après les passants ou les visiteurs ?
Le plus souvent par insécurité : le chien perçoit la personne comme une menace potentielle et aboie pour la tenir à distance. Comme le passant finit toujours par s’éloigner, le chien apprend que japper « fonctionne » et recommence.

Est-ce qu’un collier anti-aboiement règle le problème ?
Non. Il peut faire taire le chien, mais il ne traite pas la cause (souvent la peur) et risque d’aggraver son anxiété. On privilégie le contre-conditionnement, plus long mais durable.

Combien de temps faut-il pour régler les aboiements ?
Cela dépend de l’ancienneté du comportement et de l’intensité de la peur. Quelques semaines de travail régulier suffisent parfois; un cas bien installé demande davantage de patience et, idéalement, l’accompagnement d’un professionnel.

Mon chien jappe-t-il vraiment pour me protéger ?
Rarement de façon aussi noble qu’on l’imagine. Il se protège surtout lui-même. Lui prêter uniquement l’intention de nous défendre, c’est de l’anthropocentrisme : on oublie ce que le chien ressent réellement.

Voici un excellent tutoriel à ce sujet! 

Si le problème est trop fort, par contre, vous pouvez faire appel à un comportementaliste canin afin de vous outiller. En attendant, il existe de nombreuses lectures sur le sujet et de nombreuses vidéos sur le contre-conditionnement!

 

Article rédigé par Ève Laforest

 

 

 

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