Le virus de l’hépatite infectieuse est un adénovirus de type 1 (CAV-1) que l’on retrouve un peu partout. Touchant principalement les canidés, ce virus est le plus souvent contracté par le chiot non vacciné, qui a un système de défense plus faible.
- L’hépatite infectieuse canine (maladie de Rubarth) est causée par l’adénovirus canin de type 1 (CAV-1), qui s’attaque surtout au foie, aux reins et aux yeux.
- Le chiot non vacciné est le plus vulnérable : son système immunitaire est encore fragile.
- La contamination passe par l’urine, la salive et les selles ; le virus survit des semaines dans l’environnement et résiste à bien des désinfectants.
- Il existe trois formes, de la suraiguë (souvent fatale) à la forme retardée avec atteinte des yeux (uvéite, œdème de la cornée).
- La vaccination de routine a rendu la maladie rare : c’est la meilleure protection. Au moindre doute, consultez votre vétérinaire.
Comment est transmis le virus de l’hépatite infectieuse chez le chien?
Le virus se transmet principalement par l’urine, la salive et les selles des chiens infectés. Ceux-ci produiront de l’urine contenant le virus pendant près de six mois après leur remise sur pied.
Ce virus résiste à la plupart de nos désinfectants et peut rester dans l’environnement pendant plusieurs semaines voir quelques mois.
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Les symptômes de l’hépatite infectieuse
Le virus attaque principalement le foie, les reins, les yeux.
Il existe 3 formes à la maladie :
- Forme suraiguë : le pronostic est sombre et l’animal meurt en quelques heures
- Forme aiguë: le chien a la diarrhée, des vomissements, sera amorphe, présentera une perte d’appétit, de la fièvre et aura des douleurs abdominales. Il aura aussi une anomalie de la coagulation avec saignements. Le pronostic est alors réservé et l’animal pourrait conserver une maladie du foie (hépatite chronique) et une maladie rénale.
- Forme retardée : représente environ 20% des cas suite à leur rémission. Ceux-ci vont avoir une inflammation des yeux appelée uvéite antérieure et de l’œdème des cornées après 4-6 jours.
Grâce à la vaccination de routine utiliser dans les dernières années, cette maladie est devenue peu commune. D’où l’importance de la prévention vaccinale chez nos animaux de compagnie.
Comment protéger son chien de l’hépatite infectieuse ?
La prévention repose avant tout sur la vaccination. Le vaccin contre l’hépatite infectieuse canine est généralement combiné à ceux de la maladie de Carré et de la parvovirose ; il fait partie des vaccins dits essentiels. Le chiot reçoit habituellement ses premières doses entre 6 et 16 semaines, suivies de rappels que votre vétérinaire ajuste selon son mode de vie. Comme le virus persiste longtemps dans l’environnement et résiste à plusieurs désinfectants, on limite aussi l’exposition des chiots encore non protégés aux lieux très fréquentés. Seul votre vétérinaire peut établir le calendrier vaccinal adapté à votre chien.
Foire aux questions sur l’hépatite infectieuse canine
L’hépatite infectieuse canine est-elle contagieuse pour l’humain ?
Non. L’adénovirus canin de type 1 touche les canidés ; il ne se transmet pas à l’humain. La prudence reste de mise entre chiens, car un animal rétabli peut excréter le virus dans son urine durant plusieurs mois.
Faut-il la confondre avec l’hépatite chronique ?
Non. La maladie de Rubarth est d’origine virale et aiguë. Une forme aiguë peut toutefois laisser des séquelles au foie (hépatite chronique) ou aux reins chez certains chiens qui survivent.
Mon chien adulte vacciné risque-t-il la maladie de Rubarth ?
Le risque est faible tant que ses rappels sont à jour. C’est surtout le chiot non vacciné qui demeure vulnérable. En cas de fièvre, de vomissements ou d’apathie soudaine, consultez sans tarder.
Existe-t-il un traitement de l’hépatite infectieuse ?
Il n’existe pas d’antiviral spécifique : la prise en charge vétérinaire vise à soutenir l’animal (hydratation, gestion des symptômes et des complications). La prévention vaccinale demeure donc la meilleure arme.
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Article rédigé par Valérie Ouellette, Vétérinaire à Montréal
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